— Римериенн наверняка и шагу не отойдет от мисс Аурейлинн, — произнесла подруга, хмыкнув, — так что, какая тебе разница, будет он на балу или нет.

Лу вздохнула еще глубже.

— Ну, ты скажи, что он в ней нашел? — задала она сакраментальный вопрос в сотый раз.

— Разумеется, ты куда симпатичнее, — съязвила Ариана, — но у эльфов странные вкусы.

— Ты совершенно как Марк, — фыркнула та, — тому ничего сказать нельзя, тут же на смех поднимет, и ты туда же.

— Я просто пошутила. Откуда мне знать, что он в ней нашел. Мне-то он не говорил об этом. Но мисс Аурейлинн очень грациозна.

— Да, да, да, изящна, пластична, воздушна и нежна, хрупка и изысканна, — перебила ее Лу, — но если все это убрать, она будет не лучше нашего гоблетролля.

Ариана рассмеялась. Разумеется, объективности от Лу не жди, тем более, в таком деликатном деле. Да и когда соперницы говорили друг о друге что-нибудь хорошее?

— Вся ее красота в том, что она якобы умеет парить под потолком, — не успокаивалась подруга, — у нее слишком маленькие глазки, длинный нос, тонкий рот и высокие скулы. А ее лоб! Ты видела ее лоб? — она закатила глаза.

Ариана покорно закивала.

— Имея такой лоб, она еще и зачесывает волосы. Уму непостижимо!

— Угу. Мы идем на бал или останемся здесь и будем обсуждать недостатки мисс Аурейлинн?

Лу спохватилась:

— А сколько времени? Ой, уже пора. Тим, наверное, уже заждался.

— Ты решила пойти с Тимом?

— Ну, я подумала и решила, что лучше с ним. Пита я не так хорошо знаю и он ужасный молчун, а Тим любит пошутить.

— К тому же, он куда симпатичнее, — заметила Ариана не без задней мысли.

— Да, — признала Лу, не уловив иронии, — хотя, конечно, есть и покрасивее.

— Римериенн? — фыркнула подруга.

Лу сделала вид, что хочет ее стукнуть. Та со смехом увернулась.

— Пойдем, а то точно опоздаем.

Выпускной бал проводили в общем зале, где по случаю такого события отодвинули столы, освободив середину и вынеся лишнее, а также украсив все, как полагается. Туда девушки и отправились.

У лестницы их ждал Джек, который просиял, заметив Ариану.

— Привет! Ты великолепно выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже, — вернула ему комплимент она.

Лу прыснула.

— А где Тим?

— Внизу. Пошли. Вот-вот начнется, — Джек подхватил девушку под руку, — нет, ты просто обалденно выглядишь. Мне все завидовать будут.

— Джек, ты — непревзойденный знаток по части комплиментов, — подковырнула его Лу, — все остальные бледнеют на твоем фоне.

— Ты злишься, потому что я не сказал, что ты тоже хорошо выглядишь, — отпарировал он.

— Хорошо?! — она едва не задохнулась от возмущения.

Всего-навсего?!

— Угу. Кстати, твое платье точь-в-точь как у мисс Аурейлинн. Я ее только что видел.

Лу покрылась красными пятнами.

— Я его сейчас придушу, — прошипела она.

— Брось. Он шутит, — вставила Ариана успокаивающе, — даже если и так, то твоя фигура вне конкуренции.

— Это точно, — злобно фыркнула та — у нее и груди-то нет, не говоря уже обо всем остальном.

У дверей общего зала они замедлили шаг и чинно вошли вовнутрь.

— О-о, — протянула Лу, на время забывая о своих обидах, — как они хорошо все сделали. Вы только посмотрите!

— Лу! — раздался чей-то возглас.

А через пару мгновений к ним присоединился Тим.

— Девочки, вы просто феи, — сказал он, — а ты, Лу, вообще… у меня нет слов. Здесь нет никого, чтобы с тобой сравниться.

— Запел, — хмыкнул Джек, — «твои глаза — небесная лазурь, губы — маки, ланиты — розы, а волосы — золото. Ты легкокрылой феей паришь над землей, осеняя всех своим небесным светом».

— Заткнись, ты, — оборвал его Тим.

Ариана захихикала.

— Где легкокрылая фея изволит приземлиться? — включилась она в шутку.

Но Лу не обиделась. Тим шептал ей замысловатые комплименты, остальные студенты мужского пола дружно вытаращились в их сторону, не обращая внимания на неудовольствие подруг. Что там, даже преподаватели поглядывали с удовольствием. Легкие шпильки на этом фоне не достигали своей цели.

— Вон за тот столик, — указала она рукой вперед.

— Смотри, не сломай его, — предупредил ее Джек.

Тим погрозил ему внушительным кулаком.

Не успели они устроиться на местах, как к ним подошел один из студентов — шестикурсников и громкогласно произнес: