– Тоже мне, редкость, - продолжал бухтеть парень, - у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.

Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.

Ариана наклонилась над ним в тревоге:

– Ты как, Марк? В порядке?

– В порядке?!
– завопил он, потеряв остатки терпения, - где тут порядок, хотел бы я знать!
– и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.

– Этого нельзя было делать, - серьезно сказал друид, - я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.

Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.

– Не нужно нервничать, - Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, - скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.

– Мелочь?!
– Марк злобно фыркнул, - хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.

Ариана сдавленно прыснула.

– Не лопни, - огрызнулся друг, - что ты тут нашла смешного?

– Да так. Извини.

Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.

– Наконец-то.

Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.

– Спасибо за то, что проводили нас, - повернулась она к друиду, - теперь мы не заблудимся.

– Макеше там, - указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.

– Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, - сказал он напоследок, - желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.

– Только под пытками, - прошипел Марк себе под нос.

Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:

– Непременно. До свидания.

Девушка тронула повод.

Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:

– Если намерена поехать сюда еще раз, только без меня.

– Да я вообще не собираюсь сюда ездить, - удивилась Ариана, - сказала просто из вежливости. И вообще, поменьше болтай пока, мы еще из леса не выехали.

– Нас может услыхать Селин, ну и на здоровье. А у твоего ухажера кишка тонка.

– Ухажера?

– Ну да. Ты что, не заметила? Да он же нас нарочно так долго водил, потому что ты ему понравилась. Святая наивность! Неужели, не поняла?

– Я заметила, - ответила она, - но ухажером его назвать нельзя. Он ведь за мной не ухаживал.

– Так, значит, пытался приударить. Какая разница, в самом деле! У меня из-за этих попыток все тело в синяках.

– Это оттого, что ты не смотришь себе под ноги.

– Ха-ха, - не согласился Марк, - это у тебя дорога была легкая, а мне все пни попадались. Я ему вот что-то не приглянулся.

Ариана расхохоталась.

– Достали меня твои поклонники. Тебе и отбивать никого не надо, сами липнут.

– Да успокойся ты, Марк. Всю дорогу ворчишь.

– Мы шли сюда в три раза больше, чем отсюда. С чего мне радоваться? Это ты получала удовольствие от болтовни.

– Я пыталась выудить из него хоть какую-нибудь информацию.

– И что ты выудила? У Лу пыталась отбить у друидки приятеля? Тоже мне, ценная информация, - он презрительно фыркнул.

– Ты помнишь, он говорил, что Лу стала их избегать?

– Ну и что? Я бы тоже старался общаться с ними как можно меньше. Святой Азмавир, ну и семейка.

Ариана покачала головой. Нет, Марка тоже можно было понять, три раза на пни налетать да еще и веткой пониже спины получить. Но все-таки…

– Скажи, Ари, - Марк стал серьезен, - ты говорила правду тогда?

– О чем?

– О том, что намерена разыскивать Лу

Она ответила не сразу.

– А ты сам так не считаешь? Что ее нужно искать?

– Зачем? Ты объясни мне, ради всего святого, зачем нам ее искать? Лу отправилась на поиски приключений, ну и пусть получит их в достаточном количестве.

Ариана сдвинула брови.

– Что ты несешь?

– Я говорю, в чем-то он прав, этот друид. Лу сама сделала выбор. Она с кем-то сбежала, ну и на здоровье.