Казалось, девушка должна была испытывать законное удовлетворение от проделанной работы. Но все обстояло не так. Впервые в жизни Ариану совершенно не волновали заклинания. Она никак не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Твердила себе, что объяснение Самаэла такое правильное и логичное, что оно верно, что иначе и быть не может. И тут же отодвигала его в сторону. Да, объяснение было разумным, но это неверное объяснение. Лу ни с кем не сбегала. У нее была иная причина для ухода. Какая же - оставалось только гадать.

Трудно было придумать подходящее объяснение поведению подруги. Это не Ариана, которая могла попасть в какую угодно историю: от похищения до убийства включительно. От Лу, начиная с самого начала обучения, никто и никогда не ждал ничего серьезного. Ее считали легкомысленной, пустоголовой, тщеславной и кокетливой девушкой, думающей только о мальчиках и любовных интрижках. Неудивительно, что и теперь все подумали именно так.

Положив голову на скрещенные руки, Ариана уставилась в противоположную стену и лихорадочно пыталась найти иное объяснение поступку Лу. Она обиделась на родных? Она посчитала, что ее умения недостаточно для общения и охраны леса? Она сбежала в пику Селин? Но Селин как раз все равно. Как и всем остальным. Сородичи лишь пожали плечами и продолжали заниматься своими делами. Немного беспокоилась только миссис Тиори, но она - мать. Матери всегда беспокоятся, даже тогда, когда для беспокойства, казалось, нет никаких причин.

– Святой Азмавир, неужели, ее похитили?
– пробормотала Ариана вслух.

И фыркнула, отметая эту идею. Глупее не придумать. Если б ее похитили, она бы не вернулась в лес, чтобы написать записку.

Ее обманом завлекли в ловушку? Но почему?

Нет, так она никогда ни до чего не додумается.

– Мисс Эвериан, - прозвучал над ней чуть суховатый, дребезжащий голос, - мисс Эвериан, пора закрываться.

Ариана подняла голову и увидела мистера Джонса. Он стоял перед ее столом и смотрел на нее с некоторой участливостью и сочувствием.

– Задремали?
– спросил он, - это ничего. Это бывает.

– Я задумалась.

Девушка начала складывать свои записи и письменные принадлежности. Книги сложила аккуратной стопкой. Завтра она все равно сюда вернется, так что, ни к чему расставлять их на полках.

Мистеру Джонсу пора было закрывать библиотеку. Было уже слишком поздно.

– Магистр Нивиерти просил вас зайти к нему перед уходом, - сообщил ей библиотекарь.

Ариана кивнула.

– Он еще не ушел?

– Он сказал, что дождется вас.

– Понятно. Спасибо, мистер Джонс. До завтра.

И повесив тяжелую сумку на плечо, девушка вышла за дверь.

Интересно, сколько сейчас времени? Наверное, уже довольно поздно. Впрочем, какая разница. Ее комната находится недалеко, и она еще успеет поужинать. Да, об ужине вспомнилось немного поздно. Оказывается, ее желудок давно просил пищи, но умолк, тщетно пытаясь достучаться до сознания хозяйки.

Дверь в кабинет Нивиерти была гостеприимно приоткрыта. Ариана все же для проформы постучала, а потом вошла.

Магистр сидел в кресле за столом и просматривал какие-то бумаги. Приход девушки некоторое время оставался незамеченным. Точнее, Нивиерти просто не обращал на него внимания, шевеля губами и дочитывая какой-то документ. При этом он озабоченно сдвинул брови.

Ариана прошла в кабинет и села на стул. Поведение магистра не было из ряда вон выходящим. Он частенько так себя вел. Поэтому, девушка поудобнее устроилась на сиденье и повесила сумку на спинку.

Две минуты прошли в полном молчании. Потом Нивиерти положил бумагу на стол и поднял голову.

– Мисс Эвериан, - проговорил он.

– Да?

– Как продвигаются ваши изыскания?

– Мне осталось найти три заклинания.

– Это хорошо. Это значит, что вы почти закончили. Вы быстро работаете, мисс Эвериан. Но могли бы работать еще быстрее.

Ариана приподняла брови.

– Я заметил, что в последнее время ваши мысли витают где-то очень далеко от заклинаний и предстоящей работы. И вы выглядите очень озабоченной. Что случилось, мисс Эвериан?

– Случилось?
– она была немного захвачена врасплох, - ничего, магистр. Ничего не случилось.

– Но вы о чем-то думаете. Вас что-то тревожит?

Ариана колебалась. Она не знала, следует ли ей посвящать магистра в свои проблемы. Но с другой стороны, если она не расскажет, это все равно не принесет ей облегчения. Да и озабоченность никуда не исчезнет.

– Да, пожалуй, - кивнула она наконец, - тревожит. Моя подруга. Она пропала.

И девушка в общих чертах рассказала Нивиерти, как обстоят дела. Он выслушал ее, не перебивая и не задавая наводящих вопросов. И лишь тогда, когда Ариана замолчала, он осведомился: