– Не знаю. Может быть, их вера так им велит, быть ближе к земле и к людям.

Девушка издала смешок.

– Медленнее идешь, больше увидишь, - заключил Марк пословицей.

– Меньше знаешь, лучше спишь, - мгновенно отозвалась Ариана.

Они захихикали.

По пути к лесу Кимран им попалась только одна деревня, маленькая, всего в несколько дворов. Друзья не стали тут задерживаться, проехали мимо, провожаемые любопытными взглядами местных жителей.

– Говорят, друиды не любят путешествовать, - заметил Марк, когда деревня осталась позади, - так чего же Лу понесло не понять, куда?

– Никто не уходит из дома без причины.

– Не спорю, что причина у нее была. Но вот, какая?

Ариана пожала плечами.

– Еще немного - и мы все узнаем.

– Полагаешь, ее родители в курсе?

– Не знаю. Но мне кажется, знают они больше, чем написали в письме. Скажи, Марк, - она повернулась к другу, - а что Лу писала в последнем письме к тебе?

– Что? А, да так, ерунду всякую. О тишине и спокойствии леса, о том, что Селин позволила ей общаться с одной из рощиц, предоставив ее ей в единоличное пользование. Ну, вроде как, Лу за нее отвечает. Писала, что возможно, вскоре заедет в Макеше и зайдет в гости.

– Она собиралась в Макеше?

– Во всяком случае, она так написала. Может, в самом деле собиралась, а потом передумала.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, она же не зашла в гости.

– Больше ничего? Лу ни о чем не упоминала? О новых знакомствах?

– Думаешь, я идиот?
– насупился Марк, - я в состоянии сложить два и два. Если б упоминала, я так бы и сказал. Ничего похожего.

– Ясно, - Ариана вздохнула, - но все-таки, мне кажется, она была в Макеше.

– Почему так думаешь?

– Потому что, лес - не то место, где можно неожиданно с кем-нибудь познакомиться. Даже если б кто-то и проезжал мимо, ее родители были бы в курсе событий.

– Логично, - признал Марк, - но что, если Лу встретилась с этим типом не в лагере друидов, а где-нибудь в другом месте? На какой-нибудь отдаленной тропке?

– Ты забываешь о лесе, - напомнила ему девушка, - они же друиды, они слышат его мысли.

– Точно. Забыл. Все-таки, что за дурила эта Лу! Как это можно, удрать с первым встречным, как следует не разобравшись, что за человек?

– Для того, чтобы отколоть такое, следует быть Лу, а не Марком Прескоттом, - заметила Ариана, - что для тебя странно, для нее в порядке вещей.

– А тебе это не кажется странным?

– Кажется. Но я ведь тоже не Лу. У каждого из нас свои заскоки.

Марк фыркнул, видимо, припомнив некоторые из заскоков Арианы.

– А ты по какой причине сбежала бы?

Она пожала плечами.

– Не знаю.

– А я знаю. Если б тебе пообещали нечто интересненькое. К примеру, огромный склад неизвестных заклинаний

И он рассмеялся. А чуть позднее заметил:

– От такого я бы и сам не отказался. Или клад какой искать отправиться? Знать бы, где именно.

Девушка улыбнулась.

– На то он и клад, чтобы быть неизвестно где.

Лес Кимран уже обрисовался впереди. Огромная темная масса деревьев, образующих густую тень.

Дорога пошла чуть под уклон, и друзья невольно ускорили ход лошадей.

– Как думаешь, где это друидское поселение?
– посмотрел на Ариану Марк.

– Найдем, - отозвалась она, - в крайнем случае, я вызову Тики.

– Ценная у тебя сопутствующая. В поисках кладов незаменима.

– Ты все о кладах. Что это тебя вдруг потянуло на романтику?

– Ну, не все же Лу от нее с ума сходить. У меня бумажная работа, никакой романтики. А иногда хочется разнообразия.

– Да, но в таком случае, тебе нужно работать не в Магистрате.

– Заикнись я об этом отцу, он преждевременно поседеет. Или прибьет меня пресс-папье.

– Запульнет чернильницей, - расхохоталась Ариана, - закидает перьями.

Теперь уже они оба покатывались со смеху.

В таком веселом настроении они въехали под сень деревьев. В лесу Кимран было прохладно и сумрачно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую сплошную крону деревьев. Впрочем, после жаркого солнца и полуденного зноя это было даже приятно.

– Насколько я помню, друиды должны узнать о нашем появлении, - сказала Ариана.

– Здесь должно быть бывает немало народу, - усомнился Марк, - и они явно не всех встречают гостеприимными объятиями.