– Куда? Здесь на много миль ни одного жилья. А в этой деревне тебя и на порог не пустят.

– Я зайду, если захочу.

– Ну да, зайдешь. Только стоит ли?

Это она и без него понимала.

– Ладно, - оборотень принял какое-то решение, - вот за этим домом будет поворот налево. Свернешь - и так до самой околицы.

– Допустим. И что дальше?

– Дом моей троюродной бабки - самый крайний.

– И она нас запустит?
– усомнилась Ариана.

– Запустит. Если ее хорошенько попросить.

– Просить будешь ты, - тут же отозвалась девушка.

Оборотень хмыкнул.

– Ты любишь приключения?

– А что, похоже?

– Очень. Иначе, я просто не понимаю, зачем ты это делаешь.

– Приключения сами ко мне приходят. И я их усиленно не зазываю, - она поморщилась, споткнувшись о какой-то булыжник, - дьявольщина. Ненавижу деревни.

Ариана поудобнее перехватила его руку и заметила кровь на своих пальцах. Этого еще не хватало! Ну, за что ей все это?

– Ты серьезно ранен?
– спросила она.

Оборотень ответил не сразу. Да и на ответ это было не похоже.

– Ты очень странная колдунья.

– Святой Азмавир. Я задала тебе вопрос!

– Оборотня трудно убить.

– Я не спрашиваю, трудно ли тебя убить! Я спрашиваю, серьезно ли ты ранен! Или тебе палкой по уху треснули, и ты оглох?

Он издал смешок.

– Нет. Мои раны не слишком серьезны. Во всяком случае, не смертельны. И потом, если ты знаешь, раны у нас очень быстро заживают.

– О, боги, - только и сказала Ариана.

Спрашивать себя в двухсотый раз, зачем она это делает, не имело смысла. Оставалось только следовать тому, что сама избрала.

Околица приближалась медленно, но неотвратимо. Девушка с тоской смотрела на последний крайний дом и думала о своей несчастливой звезде, под которой родилась. Так уж ее угораздило. Вместо того, чтобы спасать Лу, она ищет приключения на свою голову. Как будто, их было мало. Теперь с оборотнем связалась.

Она старалась не думать о тяжести человека, который навалился на ее плечо, хотя это было сложно. Он был и выше ее и плотнее. Наверняка, здоровый, матерый волк, который к тому же, в последнее время очень хорошо питался.

Ариана не думала о том, что этот волк может на нее напасть. Эта перспектива пусть пугает обычных смертных. Но не сильных магов, у которых имеется кольцо Покровительства. Пусть оборотень попробует, ему же хуже.

Девушка свободной рукой распахнула покосившуюся калитку, обмотала повод вокруг одного из столбиков и похлопала лошадь по крупу, стараясь успокоить. Та все еще нервничала, находясь в непосредственной близости от оборотня.

– Что-то твои раны заживают слишком медленно для оборотня, - проворчала Ариана, косясь на него.

– Может быть, мне просто нравится, что ты меня тащишь, - усмехнулся он.

– Сейчас брошу.

Они наконец взошли на крыльцо. Ариана подняла руку и несколько раз стукнула в дверь.

Послышались торопливые шаги, но открыли им не сразу. Кто-то стоял по ту сторону двери и напряженно вслушивался, затаив дыхание.

Наконец, тихий, напряженный голос спросил:

– Кто там?

– Это я, - отозвался мужчина, - не бойся, тетя, все в порядке.

– Да как же в порядке, - она защелкала засовами, - как же в порядке, когда тебя схватили.

Женщина распахнула дверь. Пару секунд она, не мигая, смотрела на людей, стоявших на крыльце, а потом ахнула.

– Что же это?

– Можно войти?
– не выдержала Ариана, - между прочим, ваш внучатый племянник очень тяжелый.

Внучатый племянник фыркнул.

– Ох, ну конечно, входите, - спохватилась Джонсен и посторонилась.

Она даже попыталась поддержать мужчину, но было сложно одновременно делать это и закрывать дверь.

Ариана осмотрелась. Обстановка помещения была очень убогой. Видимо, хозяйка не могла похвастать достатком. Помимо всего прочего, она также не могла похвастать и чистоплотностью. Кругом было грязно, пыль клубами лежала на полу, на столе, на подоконнике. И запах затхлости забивал ноздри. Девушка поморщилась.

Усадив человека на лавку, она облегченно перевела дух и пошевелила плечами, которые затекли от столь тяжкого груза.

Женщина тем временем пристально рассматривала Ариану, с большим интересом, даже подбородок рукой подперла. А потом спросила:

– Это та самая девушка? А, Брайен?

– Нет, - он выразительно поморщился, - ты, как всегда, все перепутала.

– Какая девушка?
– не поняла Ариана.

– Неважно, - оборотень махнул рукой.

– Тогда кто же это, а?
– не унималась Джонсен.