– А что я могу сказать? Это ваш дом. Вам и выбирать.

– Но что бы выбрала ты?

После паузы Ариана усмехнулась.

– Ну, конечно, там очень красиво.

Эмилия торжествующе уставилась на мужа, а он рассмеялся.

– Я понял. Мы не хотим экономить, мы хотим жить красиво.

– Крис, - протянула жена, - не будь таким вредным.

– Я подумаю, - пообещал он, - а сейчас мой обеденный перерыв закончился. Вы, девочки, поболтайте в задней комнате, а мне пора за работу.

Эмилия чмокнула его в щеку и поднялась на ноги.

– Пойдем, - кивнула она сестре, - выпьем чаю и поболтаем, как супруг велел.

Что они и сделали. Эмилия заварила крепкий чай, и они сели его пить со свежими булочками.

– Ну, рассказывай, - начала сестра, - как у тебя дела? Как работа?

– Если честно, пока ничего серьезного. Оказывается, я еще не вполне к ней готова.

– Не, разумеется. Так всегда бывает с любой работой. Везде есть свои нюансы. Ничего, справишься. Ты ведь сильный маг.

– Да, но там требуется не сколько сила, сколько умение. Опыт.

– Опыт приходит со временем. Сразу ничего не делается. Твой магистр должен это понимать, - с умным видом заявила Эмилия.

– Он понимает. И не требует ничего невыполнимого. Просто, пока я целыми днями напролет сижу в библиотеке, не поднимая глаз от книг.

– Скучно?

– Да нет. Наоборот, интересно. Я узнала столько нового!

– Конечно. Ты всегда была терпеливой и усидчивой. Самые необходимые качества для подобных занятий. А вот у меня всегда было мало усидчивости. Не хватало терпения на мгновение остановиться и подумать. Как поживает бабушка?

– Хорошо, - чуть подумав, ответила Ариана, - при мне она никогда не жаловалась на здоровье, да и по всему видно, что оно у нее завидное. Хочешь ее повидать?

– Даже не знаю, - Эмилия пожала плечами, - как-то непривычно. Я столько лет жила с мыслью, что у нас нет бабушки, так что, теперь… Мне нужно подумать.

Ариана кивнула.

– Ты часто к ней приходишь?

– Раз в неделю. Мы пьем чай и разговариваем.

– А где ты живешь?

– В Белой Башне. Мне отвели комнату для проживания. Очень удобно.

– Удобно, - согласилась сестра, - но все-таки, Ари, пора бы тебе подумать о постоянном месте жительства. Не будешь же ты всю жизнь жить в Белой Башне.

– Я еще об этом не думала. Пока меня все устраивает.

– Да, но это будет продолжаться не всегда. Я не настаиваю, чтобы ты сегодня же побежала покупать себе дом. Просто тебе нужно помаленьку откладывать деньги и присматривать себе жилье.

Слова Эмилии были разумны. Иногда Ариана и сама так думала. Комната в Белой Башне - всего лишь комната. Там она никогда не почувствует себя дома, где можно делать все, что захочется. К примеру, до обеда проваляться в постели и бродить по комнате в халате с неубранными волосами. Или развалиться в кресле у камина с книгой. Да, в Белой Башне Ариана чувствовала себя немного скованной, всегда старалась быть готовой к тому, что ее вот-вот вызовут. Но о собственном доме думать было рано. Сперва следовало хоть как-то устроиться.

– Конечно, - сказала она вслух, - я подумаю.

– И о другом подумать не мешает, - не отставала Эмилия, - у тебя есть на примете молодой человек, с которым у вас особенные отношения?

Ариана вскинула брови. Нет, у нее не было подобного человека. Когда-то она думала, что есть, но потом поняла, что ошиблась. Это ей всего лишь показалось. И дело было не только в том, что он так поспешно исчез из ее поля зрения. Дело было в ней, в ее отношении ко всему этому. Будь он ей дорог, она сейчас тосковала бы, страдала, жалела об утерянном и старалась вернуть. Так нет, ничего подобного. Ей было просто немного жаль, что так все вышло. Не более того.

– Нет. И об этом я еще не думала.

– И зря. Тебе ведь уже восемнадцать. Самое время подумать.

– Угу.

– Ладно, не буду настаивать. Понимаю, это дело тонкое и от моего желания ничего не зависит.

Несколько минут они молча пили чай. Потом Эмилия снова заговорила:

– О здоровье нашей мамаши осведомиться не хочешь?

– А что, она больна?

– Да нет, здорова, как корова. Что ей сделается!

– Третирует?

– Это ее обычное состояние в последние пару лет. После смерти отца она решила заменить собой их обоих. Криса жаль, он всегда ужасно расстраивается после разговора с ней. Я-то уже привыкла. Вот потому-то и хочу поскорее начать жить отдельно.

– Но, если вы купите дом в Благословенном переулке, вам придется довольно долго жить с матерью, дожидаясь окончания ремонта.

Эмилия фыркнула и непоследовательно заявила:

– Глядишь, Крис к ней и привыкнет.

Ариана издала смешок.

Чай был выпит, и девушка поднялась с места.

– Ну что ж, мне пора. Нужно еще навестить друзей. Когда я еще сюда выберусь.

Эмилия кивнула и тоже встала.

– Пойдем, я тебя провожу. Кстати, письма могла бы писать и чаще. А то, всего одно в месяц, - она вдруг прыснула, - я вспомнила кое-что. В разгар рабочего дня Крис был занят с клиентом, а тут влетает твоя фея и так грациозно роняет на стол запечатанный конверт. А потом, пуф!
– и исчезает. У Криса с клиентом упали на пол челюсти.