Стуча зубами от холода, ежась и обхватив себя руками, девушки побежали к ручью умываться. Вернулись оттуда слишком уж скоро, даже чистюля Ариана. Мыться ледяной водой было как-то не очень комфортно.

Брайен тем временем вскипятил воду и заварил чай. На завтрак они на скорую руку поели бутерброды.

– Ох, ну и холодища, - проговорила Лаенн, скукожившись и постукивая зубами, - з-з-з. Я превратилась в ледышку.

– Осень, - отозвалась Ариана, - ночевки на свежем воздухе все менее приятны.

– Да уж, - девушка поплотнее закуталась в плащ, - я вообще не вижу в них ничего приятного. В любое время года. Жестко, холодно, все колется. Брр.

– Может быть, она – заколдованная принцесса? – съязвил Брайен, обращаясь к Ариане.

Лаенн насупилась и отвернулась. Ариана зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Я ужасно не выспалась, - заявила она, поднимаясь на ноги.

Завтрак был закончен. Затушив костер, они расселись по седлам и отправились в путь.

Брайен поглядывал по сторонам, подозревая, что Дэверел не обойдется без сюрпризов. Такой уж он был человек. Мог обещать что угодно, даже клясться, но если подвернется подходящая возможность, обязательно ее использует. А уж если шлея под хвост попадет…

Впрочем, его подозрения оказались безосновательными. Никто им не встретился. С трудом, но можно было поверить, что Дэверел оставил их в покое.

Внезапно кое-что вспомнив, оборотень повернулся к Ариане.

– Скажи-ка, - начал он, - а где ты училась некромантии? Неужели, в своей академии?

Она посмотрела на него сумрачным взглядом.

– Я нигде ей не училась. Я всего-то и знала, что пару заклинаний, вот и все. Правда, в Белой Башне я узнала больше.

– Но откуда же тогда ты их вообще знала, эти заклинания? – не отставал Брайен и вдруг понял, - книги! Да? Ты говорила, что любишь читать книги. Это были запретные книги?

Ариана неохотно кивнула.

– Но ты ведь понимаешь, что это может быть опасно?

Девушка пожала плечами. Судя по выражению лица, опасность ее волновала меньше всего.

Брайен покачал головой. Он кое-что начал соображать. Теперь характер его спутницы стал ему более понятен.

– Ненавижу некромантию и не пойму, как можно заниматься такими вещами, - вмешалась в беседу Лаенн, - это самое противное и гадкое занятие из всех, что существуют. Не знаю, что может быть хуже.

– А я знаю, - отозвалась Ариана, - поверь, есть множество вещей похуже некромантии. А она, по сути, только использует мертвых для своих целей, вот и все.

– И что может быть хуже? – не сдавалась девушка.

– Я слышала о маге, который постоянно возил с собой статуэтку, изображающую ягуара. Он никогда с ней не расставался. Когда ложился спать, ставил ее в изголовье кровати, а в пути вез ее в дорожном мешке, обернутую в мягкую ткань.

Лаенн приподняла брови:

– И что? Что в этом ужасного?

– Погоди, не все сразу. Он возил с собой статуэтку десять лет. Десять лет! А потом выяснилась тайная подоплека этого.

– Какая? – заинтересовался Брайен.

– Это была не статуя, а заколдованный человек. Живой человек. И он жил все эти десять лет, не в состоянии ни пошевелиться, ни вздохнуть.

Лаенн ахнула, прижав пальцы ко рту.

– Великая Эгида! Человек!

– После смерти мага стало возможным вернуть ему изначальный облик, - продолжала Ариана, - но никто не стал этого делать.

– Великие боги! Почему?

– Потому что человек не в состоянии столько выдержать. При обращении в животное или предмет он теряет волю к жизни, умственные и магические способности. Вполне возможно, что за эти десять лет он забыл даже, как следует дышать.

– Это слишком жестоко, - сдвинул брови Брайен.

– Да.

– Но зачем? – воскликнула Лаенн, - зачем тот маг так над ним издевался?

– Не знаю. Это было очень давно. Возможно, тот его обидел или разозлил. Некоторые люди не соизмеряют вину и наказание.

– Ужас! И что, любой маг может вот так превратить человека в статую?

– Превратить – да. Но ненадолго. Обычные заклинания кратковременны. В том случае было сильное заклятие. Или проклятие.

– И чем сильнее маг, тем лучше у него это выходит, так ведь? – мрачно подытожил Брайен.

Ариана кивнула.

– Ясно. Что ж, убедительно. Теперь некромантия нравится мне гораздо больше. В конце концов, мертвое тело – это только мертвое тело.

– Но его заставляют ходить! – возразила Лаенн горячо, - и неизвестно, что еще.