– Добрый… - замолчала, увидев недовольное лицо Дарлы через приоткрывшуюся калитку.
– Привет.

– Привет. Что ты только что пыталась сделать?
– Дарла, нахмурив брови, осмотрела меня с ног до головы.

– Думала, служанка откроет или еще кто, - отозвалась я. Наверняка дочка ректора уже жалела, что связалась со мной.

– У меня нет служанки. Проходи, - буркнула она, открывая калитку настежь.

Я ценила простор, но для городского жителя иметь в распоряжении целый дом несколько диковато.

Ступеньки на крыльце бугрились, местами камень потрескался и выглядел не столь аккуратно, а по краю массивной входной двери шла окантовка из металла.

– Чай?
– спросила Дарла, когда мы вошли.

Руки девушки боролись с поясом халата из плотной пурпурной ткани. Вскоре дочь ректора осталась в одном домашнем платье длиной выше колена.

– Нет. Воды. Если можно.

– Скромная?
– усмехнулась Дарла, складывая руки на груди.

– Не очень. Но и наглой быть не люблю.
– Сняла рюкзак с плеч, перехватывая его за лямки.

Дочь ректора проследила за моими движениями, а потом, преувеличенно тяжело вздохнув, проговорила:

– Идем. На кухню.

– Ты не выглядишь удивленной, - заметила я.

– У меня было предчувствие, - откликнулась она, проводя ладонью по голове. Рука Дарлы дернулась было к резинке, собирающей длинные блестящие волосы в хвост, но остановилась на полпути.

Ей будто некомфортно.

Волосы открывали миловидное личико со светлой кожей и большими миндалевидными глазами. Скользнув взглядом по фигуре девушки и сосредоточившись на подрагивающем при каждом шаге хвостике, решила, что она довольно привлекательна, а прическа, с которой она ходила в академию, подобна защите, огораживающей ее от остальных.

– Интересные у тебя таланты, - отстраненно проговорила я.

– Не лучше твоих, - парировала девушка.

– Пока я заметила у себя лишь один дар - отыскивать все больше проблем.

Дарла хмыкнула, словно соглашаясь.

На кухне царил привычный по моим меркам беспорядок. На столе - неубранная, но чистая тарелка, кружка, несколько непрозрачных склянок размером с солонку и смятое голубое полотенце.

– Ты живешь не с отцом?

– Нет. Нам было бы некомфортно в одном доме.
– От голоса Дарлы повеяло холодом.

Мне протянули стакан с водой, ледяной настолько, что подушечки пальцев занемели. Дочь ректора быстро вспыхивала, словно огонек зажигалки. Неудивительно, что в академии предпочитали с ней не связываться.

Я нахмурилась и, так и не отпив, поставила стакан на край стола.

– Я хотела еще раз тебя поблагодарить.
– Запустив руку в рюкзак, вытащила небольшой сверток со слоями белой бумаги.

Мне нечего было предложить или подарить, но и с пустыми руками не могла заявиться в гости.

– Неужели сама приготовила?
– с насмешкой спросила Дарла, развернув бумагу.

– Я помогала, - слукавила. На самом деле Дарина до последнего не хотела мне ничего поручать, я только помыла пару чашек.

– Мне плохо не станет?
– спросила дочь ректора, доставая булочку из свертка.

– Я передумала. Сама съем, - выдернула сдобу из ее ладони.

– Ты чего?! Отдай!

Дарла нахмурилась, сверля меня взглядом.

– Ладно. Извини. Перегнула палку. Спасибо за подарок, - сдавшись, неохотно промямлила она.
– Ты вернешь мне булочку?

Я вновь мельком осмотрела кухню. Кажется, Дарла никогда не готовила и питалась лишь в академии. На самом деле я тоже была далека от кулинарии. Макароны сварить, картошку пожарить - всегда пожалуйста, но на что-то посложнее у меня не хватало терпения. Быстро надоедало.

– Держи.

Дарла расплылась в улыбке, не забыв при этом вновь придвинуть к себе сверток.