Я просто был очень, очень зол.

— Пошли, парень, — просвистел Рейчис. — Эти мерзавцы сами себя не съедят.

«Ну да, — подумал я. — Никаких проблем… Ладно, одна проблема».

— У меня нет оружия.

— Используй зубы, — отозвался Рейчис.

Отличный совет!

Мы поползли к пещере. По пути я нашарил на полу камень величиной с кулак и стиснул его в руке.

Полагаю, надо пользоваться проверенными методами.

Если верить легендам, одинокий герой и его верный зверь-талисман знают десятки способов, как перехитрить и победить множество врагов и спасти пленную принцессу. К несчастью, все эти способы требуют магии. Гораздо больше магии, чем я мог сотворить с одной-единственной татуировкой дыхания. К тому же у меня не было животного-талисмана, а был… как это сказал Рейчис? Деловой партнер. Как выяснилось, «деловой партнер» почти не отличается от талисмана, только он не делает того, о чем ты его просишь.

— Нужно их как-то отвлечь, — сказал я и огляделся по сторонам, ища что-нибудь для отвлекающего маневра.

— Без проблем, — откликнулся Рейчис. — Я сделаю.

Без предупреждения он прыгнул в центр пещеры, вопя и рыча, как бешеный. Похоже, Рейчис не понимал, что «отвлечь» — не значит выдать врагам свое присутствие. Но теперь уж ничего не оставалось. Я покрепче сжал камень и побежал за ним.

Я узнал гротескные черные маски наших противников — такие же, как носили люди в лесу. На одной была пара уродливых клыков, торчавших из широкого рта. На другой — огромный злобный глаз посреди лба. Третий человек был в маске, которую я раньше не видел — со здоровенными загнутыми ушами. Я на миг задумался: не обидно ли ему, что его маска наименее страшная из всех. А потом увидел в руках мужчины длинный нож. Если ему и было обидно, он нашел отличный способ это компенсировать.

Рейчис побежал прямо на клыкастого — самого крупного из троих. Он взвился в воздух, приземлился на узкую полку, выдолбленную в стене, и, оттолкнувшись от нее, прыгнул человеку на голову. Казалось, это неудачная идея, потому что маска хорошо защищала лицо. Но Рейчис вцепился клыкастому в волосы и дрыгнул задними лапами, готовясь всадить когти в глазницы маски. Человек понял, что сейчас произойдет. Он издал крик ужаса и попытался скинуть Рейчиса. Тот отскочил, попутно вырвав клыкастому огромный клок волос.

— Некхек! — заорал ушастый.

— Не будь идиотом, — сказал трехглазый и вытащил нож. — Ты разве не слышал? Это никакой не демон. Просто уродливая собака.

Рейчис в ответ зарычал так яростно, что я не разобрал слов.

— Иди сюда, шавка, — сказал трехглазый.

Клыкастый тем временем опомнился и достал тяжелую дубинку. Двое мужчин двинулись к Рейчису, пытаясь загнать его в угол.

Никто из них пока не заметил меня. Я подскочил и вделал клыкастому камнем по голове. Его череп оказался крепче, чем я ожидал. Он повернулся и ударил меня локтем в грудь, пригвоздив к стене. Я не знал, что делать, и просто бил его камнем снова и снова. Промахнулся мимо виска, но попал в челюсть, отколов кусок маски. Мужчина болезненно вскрикнул.

Третий — ушастый — наклонился, ухватил меня за талию и как следует приложил о стену. Я врезал ему камнем по спине и ударил коленом в подбородок. Попал. Но от соприкосновения моей коленной чашечки с его маской мне, кажется, стало больнее, чем ему.

Послышалось громкое ворчание. Клыкастый ударил Рейчиса носком башмака, так что тот отлетел назад. Я заорал и кинулся на клыкастого, высоко подняв камень. Он отшатнулся и ударился затылком о стену. Глаза помутнели.

Трехглазый мчался ко мне. Но когда он пробегал мимо столба, где висела Фериус, она вдруг выставила ногу, и мужчина споткнулся. Он упал, но успел схватить меня за лодыжку и дернуть на себя. Я наклонился, пытаясь ударить его камнем, но Рейчис опередил меня. Он прыгнул человеку на спину и всадил в нее когти. Видимо, это было больно, поскольку трехглазый выпустил мою ногу. Он поднялся на четвереньки, пытаясь скинуть с себя Рейчиса. А тот верещал:

— Ну и кто тут шавка? Кто теперь шавка, а?

— Рейчис, сюда! — крикнул я, оборачиваясь к остальным нападающим. Но клыкастый лежал без сознания, а ушастый стоял на карачках, еще не опомнившись после моего удара. Он, однако, поднял нож и взмахнул им, целя мне в ногу. Фериус тяжелым ботинком ударила его в висок. Ушастый тяжело рухнул и больше не шевелился.

— Эй, малыш, — сказала Фериус, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. Даже в тусклом свете я видел синяки у нее на лице и красные рубцы на шее. — Это и был твой план спасения?

— Я не так уж часто практиковался, — огрызнулся я. Моя рука все еще сжимала камень, липкий от крови. Меня трясло. — Но вроде получается, да?

Она ухмыльнулась.

— Развяжи веревку и помоги нам выбраться из долбаной шахты. Тогда скажу.

Я распутывал веревку Фериус, когда Рейчис влетел в пещеру.

— У нас проблема.

Я поднял нож трехглазого. С ним дело пошло повеселее.

— Что на этот раз?

Рейчис выглядел смущенным.

— Когда я сказал, что охранников всего трое… ну, в общем, я ошибся.