Прищурился. Сквозь яркий свет было трудно разглядеть что-либо. Стекло костюма автоматически реагировало, затемняясь. Через какое-то время стали проявляться очертания объекта. Он напоминал паука, только большого, механического, без головы, с восьмью ногами, или скорее лапами.

«Час от часу не легче! – подумал Павел и, стараясь не привлекать внимание, поднялся с земли».

Свист усилился, когда «паук» начал медленное приближение к старушке «Эллис». Тот вплотную прижался к корпусу и его лапы стали удлиняться, обхватывая грузовик со всех сторон.

– Игорь! Убирайся от туда! – закричал штурман.

– Бегу! Что на этот раз? – бросил Игорь.

Павел машинально начал удаляться в сторону леса к кабине, толкая перед собой носилки.

«Этот тарантул, судя по его потугам, сейчас пытается сдавить своими лапами нашу посудину из облегченной стали, – нервно подумал штурман».

– Тебя сейчас раздавит! – уже орал в рацию Павел. – Ты где?

Капитан не ответил, но со стороны их бывшего корабля раздался хлопок. Было видно, как отлетает в сторону отстрелянная шлюзовая дверь. Уже изрядно искореженный корпус «Эллис» стал отрываться от земли. Создавалось впечатление, что многотонная конструкция стала вдруг невесома и не торопясь поднималась вверх, как воздушный шарик.

Павел задержал дыхание и сконцентрировал свой взгляд на зияющем, черном отверстии шлюза.

«Давай же, давай! – мысленно подбадривал он».

Треск и скрежет гнущегося металла эхом проносился в незаполненном шумами пространстве. Из-за деформации кузова стекла немногочисленных иллюминаторов лопались, как новогодние хлопушки, разлетаясь во все стороны сверкающими осколками.

Из темноты шлюза, пулей, выскочил мобильный погрузочный робот, неся на себе капитана. Он так же, как и медицинские носилки, работал на антигравитационном двигателе. Неуклюжая железяка потеряла инерцию и, пролетев несколько метров, резко упала на пружинящую землю. Через секунду сработала система стабилизации и из положения «вниз головой» робот перевернулся в нормальное.

Павел бросился в сторону погрузчика. На нем, конечно же, были предусмотрены различные приспособления, позволяющие максимально обезопасить человека в процессе погрузки. Во всяком случае, штурман очень на это надеялся. Дуги безопасности погнулись при ударе о поверхность, но не сломались. Две большие руки с «хватателями» безвольно болтались с обеих сторон. Увидев направленный в его сторону перекошенный, но все-таки живой взгляд капитана, он немного успокоился. Расспрашивать его времени не было, поэтому Павел схватился за основание рамы и начал оттаскивать устройство на безопасное расстояние.

Приблизившись к носилкам, он упал на землю и стал жадно хватать воздух. Лицо штурмана покраснело и распухло от жары внутри скафандра.

– А…, будь что будет, – сказал Павел и отстегнул крепление защитного шлема. – Все равно когда-нибудь придется это сделать.

Сухой, но все-таки приятный на тот момент воздух хлынул к запотевшему лицу. Он осторожно вдохнул и не спеша выдохнул. Прикрыл глаза и дождался, пока дыхание восстановится.

«Вроде ничего, – подумал Павел и, схватившись за край погрузчика, поднялся».

Груда искореженного железа, которая еще недавно была полноценным грузовым кораблем, поднималась в небо. Игорь помотал головой. После такого прыжка не сразу придешь в себя. Двое пилотов посмотрели вверх. Они смотрели на то, как исчезает их надежда на возвращение домой, становясь еле заметной на голубом небе неизвестной планеты.

Глава 4 - Убежище

Угли в костре как раз дошли, чтобы на них можно было приготовить консервированное «сырое» мясо, которое Игорь заранее припас для отдыха. Сухие деревья, которые они использовали как дрова, при горении выделяли аромат, немного напоминающий запах хвои. В то же время он был слегка сладковатым и горьким одновременно. Оставалось надеяться, что это растение не ядовитое. Что говорить, мы не всегда знаем, что безопасно, а что нет в родном мире, а в этом и подавно.

Игорь насадил на прутья сломанной антенны несколько кусочков отборного шашлыка и принялся мостить их на костре.

— Как ты думаешь, куда он потащил нашу колымагу? – спросил Павел, застегивая ремень на новеньком МК30. Этот военный костюм был разработан для отрядов особого назначения и использовался исключительно в полевых спецоперациях. Его удобство и качество были на высоте. В состав ткани входили пропитки, препятствующие проникновению инфекций, а также благодаря им, он отлично защищал человека от всевозможных радиационных и иных излучений. Ученые оснастили костюм самой современной электроникой, а также новейшими экспериментальными материалами. Так, например, при любом ударе с внешней стороны, срабатывала ответная реакция материала «атрилон». Момент инерции и сила, с которой был нанесен удар, отражались обратно на девяносто пять процентов, а остальное доставалось человеку внутри костюма. Испытать всю мощность «атрилона», который невозможно воспроизвести искусственно и встречается в природе крайне редко, пока до конца не удалось.

– Сдать в металлолом, наверное, – ответил Игорь, жмурясь от едкого дыма. – Если честно, то все очень непонятно и запутанно, во всяком случае, для меня.

– Ты прав, — согласился Павел, — но если поразмыслить, исходя из фактов, конечно, то невольно создается впечатление, что мы имеем дело с очень могущественным соперником. Он развит технологически и также не хочет, чтобы кто-то знал о его существовании. Во всяком случае, пока.

Он расстелил на земле рядом с огнем полотенце в качестве скатерти и начал раскладывать на нем консервы из сухпайка.