– Похоже, зверь передумал связываться с нами, я думаю, тут уже никого нет, – сказал уже в полный голос Павел и протянул ногу вниз, чтобы спуститься.

– Стой! Куда ты? – только и успел крикнуть Игорь.

В этот момент из большой заросли возле дерева прямо на них, выскочило нечто, напоминающее огромного льва. Вместо шерсти у него был стальной панцирь, который бликовал на прорвавшихся сквозь густую листву лучах солнца. Хищник в прыжке вцепился в ствол дерева огромными когтями чуть ниже Пашиной ноги. Он оттолкнулся задними лапами и уже был готов вцепиться в тело повисшего штурмана. От испуга Игорь машинально нажал на курок плазмагана. Стрелять раньше приходилось редко, в основном в тире какого-нибудь бара и немного подшофе. Но здесь он не промазал, трудно было промахнуться по такой огромной мишени в двух метрах от себя.

Грохот выстрела эхом пронесся по лесу. От вспышки яркого света, который вырвался из широкого ствола пистолета, капитан потерял равновесие и чуть не повалился вниз. Лишь чудом, ухватившись за тонкую ветку возле головы, он смог удержаться. Пучок плазмы пришелся прямо в голову хищника.

Павел не стал долго висеть и с выпученными от испуга глазами, быстро запрыгнул обратно. Вцепился одной рукой за плотную куртку Игоря и, нервно подергиваясь, ответил:

– Да никуда я не собирался!

Так они стояли еще минут пять, вглядываясь вниз и ожидая очередной атаки. Вокруг, вдруг замолчавший от грохота лес постепенно вновь стал наполняться звуками жизни.

– Теперь я думаю, точно все, – произнес Игорь и полез вниз, держа наготове пистолет. Ступив на мягкую поверхность, огляделся. Там, где сейчас должно было лежать искалеченное тело чудовища, виднелась глубокая вмятина. Он поднял отколовшийся кусочек обшивки панциря и повертел в ладони. Металл явно перегрелся от высокой температуры плазмы, но не расплавился, как должно было случиться. Он протянул находку штурману.

– Что скажешь на это?

– Ну…, трудно с уверенностью сказать, – задумчиво ответил Павел. – Вижу, что металл явно подвергался неизвестной прочностной обработке, но какой именно, показал бы анализ в нашей лаборатории, – после паузы грустно добавил: – в лаборатории, которой уже нет.

Они обошли место происшествия, постоянно дергаясь от посторонних шорохов. Сканер изредка попискивал и снова затихал, теряя цель. Ничего кроме нескольких кусочков металла они больше не нашли.

– Вот и первая встреча с местными обитателями, – сказал Павел. – Эта планета, похоже, таит в себе много загадок. А как тебе этот монстр? Я уже подумал, что все, закончились мои деньки, ан нет, у меня же есть бравый капитан, который никогда не отличался меткостью, но тут вдруг проявил мастерство стрелка.

– Со страху и не такое получится, – уже улыбаясь, ответил Игорь.

– Слушай, этот хищник, скорее всего, чья-то собственность, – предположил Павел. – Мне кажется это сторожевая псина, ну как наши бароны любят напускать всяких чудищ у себя на территории для охраны. Только эта очень уж крута. После выстрела из плазмагана в упор остаться живой, да еще и ускакать на своих четырех! Чудеса, да и только.

После такого победоносного поединка настроение заметно поднялось. Оставалось лишь надеяться, что эта штуковина испугалась и в скором времени не вернется. Не торопясь, они побрели в сторону кабины, параллельно изучая местную фауну. Штурман постоянно отрывал листочки растений и поднимал какую-то гадость с почвы. Игорь же больше следил за приборами, встроенными в костюмы.

***

Около трех часов спустя после неожиданной баталии, они по большому кругу вернулись в лагерь. Там все было по старому и, судя по отчету Эллис, никто крупный в радиусе сканирования не появлялся. В архиве отчета они обнаружили пару грызунов наподобие белок, только с шестью лапами. Те пытались порыться в остатках пищи, которые были закрыты в вакуумном контейнере, но так и не смогли добраться.

Штурман начал раскладывать свои находки по специальным колбочкам для теста в клеточном анализаторе, который по случайности оказался на полке в кабине. Благодаря этой неряшливости Павла, из-за которой он часто раскидывал приборы по всему кораблю, они теперь могли сделать анализы воды и растений, очень полезные для дальнейшего пребывания на этой планете.

Игорь проверил неисправные аккумуляторы и, один из них все же пришлось отключить, чтобы избежать замыкания. Всего их было двенадцать и этого вполне хватало для работоспособности сканирующего поля и аппаратуры. Капитан обошел кабину со всех сторон и пометил маркером видимые нарушения внешнего, огнеупорного кожуха. В ремкомплекте находились несколько элементов для обшивки, и они решили по возможности их использовать. Весь световой день, который оказался на шесть часов длиннее предыдущего, они возились снаружи рубки и не теряли надежды поднять ее для использования хотя бы в качестве самолета. Шесть вспомогательных турбин для маневрирования были в работоспособном состоянии, да и топлива было достаточно, а вот небольшая разгерметизация не позволяла включить автоматику старта.

Вся следующая ночь в корне отличалась от предыдущей. Она была наполнена звуками ночных обитателей леса и вездесущей мошкарой.

Глава 5 - Скала

Как они и предполагали, утро было жарким и очень тихим. По теории Павла, эта планета вращалась вокруг одного из двух солнц, которые сцепились своими силами гравитации. Исходя из его предположений, здесь половину года было одно солнце и вполне привычная жизнь для обитателей. Вторая же половина местного года отличалась наличием двойной фазы дня. Как ни странно, но в свечении второго, более жаркого солнца присутствовало что-то, что заставляло замолкать и исчезать всех обитателей планеты. Воздух становился очень горячим и сухим. Свет же этого светила отличался синеватым оттенком, как от кварцевой лампы.