— Слушай, а ты помнишь эту…? Ну…, когда нас кто-то тащил, – спросил Игорь, — эту огромную сферу? Помнишь?

– Ну да, — ответил Павел и слегка нахмурился. — А что?

– Что-то в ней было очень странное, что-то…, — Игорь на секунду задумался, но не смог развить тему. – Что-то не живое, наверное. Что-то холодное и ужасное. Опять же про пиратов забывать не нужно, может, выжил какой-нибудь «лорд красная борода» после зачисток с полвека назад, вот и промышляет за третьим кругом.

— Разберемся. Давай лучше есть, а то желудки урчат громче нас.

Мясо оказалось на удивление вкусным, даже без приправ, которыми обычно любил сдабривать все блюда Павел. А вот апельсиновый сок оказался просроченным, хотя компания совсем недавно обновляла склад с провиантом.

– - Ну вот посмотри, что за безответственность такая!? – возмущенно произнес Павел и вылил содержимое загустителя жидкости в ближайший куст. – Компот испортился. Во времена зарождения космонавтики, лет так триста назад, наверное, с таким пофигизмом к снабжению кораблей не относились.

– Да, обидно, – тяжело вздыхая, сказал Игорь.

– За компот обидно?

– Да нет, обидно, что из-за этого пофигизма никто нас искать не станет, – ответил капитан, – им дешевле списать «Эллис», а нам приписать героическую гибель при спасении судна.

Павел промолчал. Он первый раз видел Игоря таким угнетенным и подавленным. Некогда оптимистичный и уверенный в себе пилот сидел с опущенной головой. Наверное, сказывалась усталость постоянных перелетов, требующих определенной концентрации.

«Мы уже очень давно не пили друг с другом пивка, – подумал Павел и направился к куче с продуктами, которую они сложили в шлюзе накренившейся кабины».

Капитан откинулся на хрустящую траву и неподвижно уставился на проявляющееся звездное небо.

«Звезды на этой планете кажутся очень близкими. Уже вечереет, хотя прошло всего часов семь с утра. Планета, наверное, совсем маленькая, но гравитация почти земная или скорость ее вращения отличается, или…, да какая разница, – размышлял Игорь».

– Эллис до сих пор пытается достучаться хоть до какого-нибудь маяка, – сказал Павел и с дымком открыл пиво. – Мы даже ракету с вещателем не можем отправить. Компьютер будет контролировать наш периметр примерно сорок метров в радиусе, поэтому никто к нам незамеченным не проползет. Держи баночку и расслабься.

– О, спасибо, – обрадовался Игорь и уселся рядом со штурманом.

– Давай за удачу! – предложил тост Павел.

– Давай!

Маленькие банки со звоном ударились в тишине наступающей ночи.

***

Спали они внутри кабины. Хотелось бы конечно на свежем воздухе, но так было безопаснее и спокойнее, нежели на неразведанной территории. Ночь была очень светлой, прохладной и тихой. Отсутствие каких-либо насекомых удивляло и настораживало.

Павел проснулся первым и уже возился возле кофе-машины, когда Игорь, зевая, стал продирать глаза. Приятный запах ароматного кофе разлился по небольшому помещению и мягко отгонял сон. Солнце только-только начало вставать и первые лучи его уже пронизывали насквозь всю кабину, упираясь в шлюзовую дверь.

«Как в сказке, – подумал Игорь и снова прикрыл глаза».

– Кэп, вставай! – Павел уселся рядом в кресле с двумя большими кружками горячего капучино. Так как система полярных стаканчиков накрылась, пришлось доставать свои именные кружки с ярким логотипом компании на боку. – У нас много дел сегодня. Эллис, с добрым утром! Ты еще с нами?

– Я на мостике штурман! – бодро ответил компьютер.

– Насколько у нас хватит заряда аккумуляторов?

– Заряд на 86 процентов, что соответствует 43 часам беспрерывной работы всех работоспособных систем, но цифры приблизительные, так как два аккумулятора повреждены и имеют микротрещины. Я уже развернула световую батарею, чтобы пополнить емкости.

– Что там со связью, Эл? – Игорь наконец-то поднял спинку кресла и принялся за кофе.

– Связь с нашими маяками отсутствует, ответа на пакетный «тревожный дальний запрос» также не поступало.

– М-да! Придется нам все же покуковать здесь какое-то время.

– Это точно, но как бы, не всю оставшуюся жизнь, – в голосе капитана опять присутствовали пессимистические нотки.

Пилоты позавтракали остатками вчерашнего ужина, одели уже полюбившиеся костюмы и вышли на залитую солнечным светом поляну. На небе ни облачка. Погода опять обещала быть жаркой. Они проверили связь раций с компьютером и неспешными шагами стали подниматься на ближайший заросший сухими кустами холм.