– Смотри! – прошептал Игорь.

Павел развернулся в сторону, которую указал капитан. Из полутьмы кустов на них смотрели два красных светящихся глаза. Их величина указывала на то, что за ними нечто покрупнее той особи, которую им уже довелось встретить.

– Похоже, малышка нажаловалась и теперь нам предстоит серьезный разговор с папой, – попытался сострить Павел.

Перевернутый транспорт служил для них сейчас препятствием на пути монстра и давал тем самым небольшую фору в случае нападения. Прошло пять минут, но ничего не происходило. Зверь следил за ними неподвижным взглядом.

Температура воздуха опустилась, и дышать стало чуть полегче. Штурман почувствовал, как затекла правая нога, и он осторожно попытался перенести вес тела на другую. С громким хрустом в тишине раздался звук сломанной ветки.

– Тихо! – шикнул на него Игорь, который также испытывал дискомфорт в неудобстве полусидящей позы.

– Что делать будем? – шепотом спросил Павел. – Лучшее средство защиты, это нападение, так может быть…

Его предложение прервали звуки, которые с нарастанием стали появляться в глубине темнеющего леса. Они пристально с чувством загнанных животных стали всматриваться в сторону нависшей угрозы.

Из темноты медленной поступью появились три чудища, которые были точной копией той, с которой они познакомились раньше, только, как минимум в полтора раза больше. На глянцевой поверхности тел с острыми шипами, торчащими из шеи, яркими вспышками сверкали блики заходящего солнца. Еле слышное рычание и злобный оскал приводили в ужас. В любой момент готовые прыгнуть, они пригибали передние лапы и все ближе подкрадывались к баррикаде пилотов.

Люди не договариваясь, быстрыми движениями, натянули тугие капюшоны своих темно-серых костюмов. Игорь снова переставил мощность плазмагана на максимум и нацелил его на особь, заходящую справа. Павел взял на себя левую сторону. Оставалось молиться о том, что чудовищам не хватит ума окружить их.

От рева одного из наступающих штурман не выдержал и, выглянув из-за укрытия, с оглушительным грохотом выстрелил. Дальше все происходило неожиданно быстро. Обходивший их справа монстр одним прыжком оказался сверху поваленного транспортера и навис над Игорем. Тот не задумываясь, пустил пучок плазмы ему в грудь. Зверь отлетел на спину по ту сторону баррикады. Оружие Павла было достаточно мощным, но как оказалось, не произвело должного результата. Отброшенный после его выстрела зверь не понес ожидаемого урона и, отряхнувшись осколками треснувшего металла, вновь ринулся в атаку. В суматохе сражений на флангах они упустили из виду третьего. Мощный удар по корпусу погрузчика заставил пилотов кубарем отлететь на открытое, незащищенное пространство. Игорь, тяжело дыша, поднялся на одно колено и не глядя, выпустил серию выстрелов в сторону леса. У Павла дела обстояли хуже. Его оружие пропало из виду, и пока он соображал, что случилось, на него сверху налетела огромная лапа и вжала в толстые прутья поверхности. Он увидел, как огромные когти пытаются пробить его грудную клетку, но благодаря действию атрилоновой защиты почувствовал лишь небольшие удары.

Капитан развернул пистолет, в котором оставалось всего пару выстрелов, на нависшего над штурманом льва. Но не успел он нажать на курок, как тварь сама, странным образом, с лязгом отлетела и завалилась в десяти метрах от них. Игорь на секунду удивленно уставился на поверженного зверя. В другую секунду, удар сбоку отрезвил его. Упав, он успел заметить как голова монстра, от удара которого он только что оказался в столь неудобном положении, разлетелась россыпью сверкающих кусочков.

– Бегите! – крик раздался в наушниках капюшона и заставил, не раздумывая подчиниться.

Капитан вскочил, как ужаленный и бросился в сторону кряхтящего штурмана.

– Тащите свои задницы к скалам, быстрее! – женский голос в передатчике точно не принадлежал Эллис, но пререкаться с ним сейчас не было никакого желания. – Шевелитесь!

После пяти минут бега с ускорением собственное дыхание заглушило почти все посторонние звуки. Игорь уговаривал себя не поддаваться лишней панике и попытался мысленно собраться. Сзади раздавались удары выстрелов чего-то намного крупнее их детских игрушек. Как от молний с грохотом вздымалась почва, прикрывая их от погони.

– Паш, давай быстрее, – крикнул Игорь и развернулся, когда показались первые выступы спасительных скал.

– Да не могу я, у меня с ребром что-то, – прорычал сквозь зубы Павел и, хромая, догнал капитана.

Игорь обхватил его, и они вместе поковыляли вверх по узкой поросшей тропинке.

– Сюда! – послышался голос.

Игорь взглянул наверх отвесного выступа. С внушающего вида пушкой наперевес прямо над ними, выставив одну ногу на камень, стояла облаченная в доспехи девушка с хмурым, но симпатичным лицом. В тяжелом военном броне-костюме, который ко всему прочему был снабжен новейшим силовым экзоскелетом, она выглядела очень пугающе и в то же время мило.

– Ну, чего встал? Давай двигайся! – занервничал позади Павел. – Я не хочу, чтобы мне откусили какую-нибудь важную часть тела!

Игорь протянул ему руку, и они продолжили свое восхождение.

***

Спустя пару минут они уже лежали на мягкой траве небольшого плато и восстанавливали дыхание. От такой встряски у Игоря выступили слезы. Он глянул на напарника. Павел лежал, скрючившись, прижимая одну руку к левой стороне груди.

– Дай посмотрю, – Игорь помог медленно перевернуться на спину и расстегнуть нагрудный ремень.