Что ж, если за дело взялась кинокомпания 'Barbara Films', то за качество продукта можно не беспокоиться. 29 марта 1951 года в 'RKO Pantages Theatre' состоялась 23-я церемония вручения наград премии 'Оскар' за заслуги в области кинематографа. Премию за лучшую мужскую роль отхватил Кларк Гейбл, сыгравший в моей картине 'Из России с любовью'. Это был единственный 'Оскар' этого проекта, хотя, на мой взгляд, жюри могло расщедриться и на большее. Особенно учитывая, сколько сил и средств было потрачено на съёмки. Я приглашал на церемонию и Ладынину, но она не смогла прилететь, отговорившись большой занятостью. Ну не знаю, что за занятость: в последние годы она снималась от случая к случаю, в театре киноактёра тоже была занята крайне редко. Не иначе, злопамятный Пырьев вето на поездку наложил, с этого товарища станется. А жаль... Пусть Марина премию и не получила, но хотя бы окунулась в этот праздник кинематографа.

А 'Война миров', собравшая в американском прокате чуть ли не рекордную кассу, удостоилась ожидаемых 'Оскаров' за визуальные эффекты и операторскую работу. Что касается главных наград, то я от всей души поздравил младшего брата Германа Манкевича - Джозефа с присуждением победы в номинации 'Лучший фильм года'. Его картина 'Всё о Еве' действительно того заслуживала. И конечно же, я не мог не обратить внимание на мелькнувшую в картине Манкевича-младшего сексапильную, молодую актрису Мэрилин Монро. Обратил на неё я внимание ещё в прошлом году, когда фильм только вышел на экраны. К тому же именно она стала ведущей церемонии вручения наград Киноакадемии, и выглядела на сцене столь сногсшибательно, что я тут же решил - быть ей актрисой моей киностудии.

На тот момент благодаря своему покровителю Джонни Хайду она успела заключить 7-летний контракт с '20 Century Fox'. Хайд вообще сыграл в жизни Монро важную роль. Сын русского эмигранта заставил её перекраситься в блондинку, а также оплатил силиконовый протез для имплантации в её челюсти и ринопластику. По иронии судьбы Джонни скончался в декабре прошлого года, спустя всего несколько дней после заключения контракта своей подопечной.

Первая наша с Монро встреча состоялась в павильоне моей киностудии. Она сидела на простом стуле, закинув ногу на ногу, и с моего позволения затягивалась сигаретой. На её коленях мирно посапывала чихуахуа, которую Монро представила как Джозефину . От 24-летней красотки исходила такая волна сексуальности, что я предпочёл тут же налить себе из сифона воды с газом, залпом выдув целый стакан.

– Кофе, прохладительные напитки?
– предлагаю я.

– Я бы предпочла коктейль 'Манхэттен', или шампанское 'Piper-Heidsieck'...

– Что касается алкогольных напитков, у нас с вами об этом будет отдельный разговор. Сегодня жарко, выпейте лучше прохладного лимонада.

И самоуверенно наливаю в её стакан из запотевшего кувшина, в котором плавают кольца лимона. Она немного кривится, но берёт стакан и делает небольшой глоток.

– Итак, мисс Монро, поговорим о деле, ради которого я вас сюда пригласил. Я предлагаю вам 5-летний контракт, по 100 тысяч за каждый год. То есть почти 2 тысячи долларов в неделю. Как вы на это смотрите?

– Мне нравится, - промурлыкала она негромко, опуская густые ресницы и снова их поднимая.
– Это значительно больше, чем 500 долларов в неделю, которые мне платит '20 Century Fox'. И ваша киностудия нравится, хоть она пока и не очень большая. Ваши фильмы нравятся....

'А я?' - пронеслось в голове, но я тут же отогнал эту мысль прочь.

– Однако моим нынешним работодателям за разрыв контракта придётся уплатить солидную неустойку, - закончила она фразу и посмотрела на меня с видом невинной овечки.

– Я в курсе, там что-то около 50 тысяч. Для меня главным было получить ваше принципиальнее согласие, мисс Монро. Тем более что у меня для вас уже есть сценарий, а вы сыграете главную роль.

При слове 'роль' в её глазах появился хищный блеск, а остренький язычок эротично прогулялся по верхней губе. А у меня по спине пробежали мурашки. Нет, надо всё же держать себя с ней построже, а то дашь слабину - и она тут же сядет на шею. Это пару лет назад она хваталась за любую работу, включая съёмки для рекламы зубной пасты, а сегодня это уже восходящая звезда американского кинематографа. Пусть почувствует, кто здесь хозяин.

– Вижу, моё предложение вас заинтересовало, это не может не радовать. Что ж, предлагаю вам подписать этот документ.

Я двигаю к ней два экземпляра контракта с уже проставленными своими подписями и многозначительно покашливаю:

– Советую сразу обратить внимание на пункты, касающиеся ваших обязанностей и штрафных санкций. Это вот здесь.

Я ткнул пальцем в соответствующий участок отпечатанного типографским способом текста. Мэрилин, нахмурившись, принялась вчитываться, шевеля при этом губами. Смотрю, перечитывает снова, ниточки бровей при этом взлетают вверх. Смотрит на меня.

– Вы что, всерьёз думаете, что я могу злоупотреблять спиртным, наркотиками и медпрепаратами, способными принести вред моему здоровью?

Если бы я не помнил, отчего она отбросила коньки в моей истории, может, и не стал бы упоминать про лекарства. Для неё же стараюсь, чтобы протянула на этом свете подольше. Если у меня будет иметься доказательная база, говоря старославянским, видоки, что Мэрилин наклюкалась в зюзю, или под кайфом, или горстями хреначит таблетки - имею право применить санкции. На первый раз в контракте прописан солидный штраф, на второй - увольнение. И никакой профсоюз не поможет.