– А разве не так? – спросила непосредственная Рая. – Здесь столько слуг, даже чай не дают заварить самостоятельно.

– Это главное заблуждение, - кивнула Амалия. Очевидно, такого ответа она и ожидала. – Управлять замком - огромный труд. Даже в том случае, если Вам помогает опытный дворецкий. Вы никогда не сможете управлять всем этим, если сперва не научитесь делать все сами лучше любой прислуги.

– Ты серьезно? – спросила Наташа, демонстративно обращаясь к маме Истомина на «ты». Да, похоже они неплохо знакомы, потому что такое обращение Амалию ничуть не смутило.

– Абсолютно. Вы должны уметь делать абсолютно все, что делают ваши слуги и при необходимости должны быть способны показать пример.

– Что, и туалеты чистить? – скривилась балерина.

Истомин хмыкнул.

– В том числе, - кивнула Амалия. – Но мы начнем с более приятных вещей. – Видите эти подставки? Значит так, разбейтесь на пары по два человека на подставку. Цветы находятся в соседнем помещении. Ваша задача полить, удалить сухие цветы и расставить их. При этом не угробив мою коллекцию. Все ясно?

Алиса с готовностью схватилась за лейку.

– И да, орхидеи не поливают из лейки, - тут же остановила ее Амалия.
–  Их достаточно поставить в таз с водой. Пьют они сами.

Следующих два часа мы активно занимались созданием оражереи. И это оказалось куда более сложным делом, чем я предполагала.

Истомина дефилировала между нами, давала рекомендации и по очереди забирала участниц на тет-атет. Я ждала этой беседы даже с большим страхом, чем в свое время собеседований в Останкино. Но этот момент был неизбежен.

– Итак, Вы – Ася, - констатировала Амалия, усаживаясь на небольшую скамейку под лимонным деревом и беззастенчиво меня разглядывая. – Ася Земляникина. Я несколько раз смотрела Ваши выпуски. Весьма неплохо.

– Благодарю.

– Какие отношения у вас Ася, сложились с моим сыном?

– Честно говоря, я и сама пока не могу этого понять, - ответила я чистую правду.

Истомина кивнула.

– Вы мне нравитесь, Ася, - внезапно заявила Амалия, чем поразила меня до глубины души. –Надеюсь, я не ошибаюсь в вас. У вас есть цель, и вы уверенно к ней идете. Вы сделали вполне достойную карьеру для вашего возраста и это вызывает уважение. Даже Ваш первый брак меня не смущает – в конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но я хочу спросить вот о чем. Вы действительно готовы прервать свой стремительный взлет к карьерным высотам ради замужества и рождения детей?

– Семья важнее карьеры, - пожала плечами я. –Думаю, когда дети подрастут, удастся совмещать заботу о семье и работу.

Амалия кивнула.

– Надеюсь, Вы говорите искренне.

– Поверьте, это так, - грустно сказала я.

Я-то давно готова была поступиться профессиональными интересами ради рождения малыша. Это Саша не был готов.

– Я всегда хотела иметь больше детей, - неожиданно сказала Амалия и я поразилась, что ее ледяной тон вдруг куда-то исчез. – Но не вышло. У меня только один Андрей и я готова на все, лишь бы сын был счастлив.

– Я понимаю.

Андрей забрал на свидание Милу. И я была этому рада. Было страшно, что он выберет меня. После того, что случилось, я была не готова к новому рандеву. Хотя злость на него после поцелуя с Верой понемногу проходила. Мы все находимся на проекте, который состоит из романтических свиданий. Таковы правила игры.

– Поможешь мне выбрать орхидеи для церемонии? – предложила Амалия.

Я с радостью согласилась.

– Я не понимаю, почему для съемок редакторы выбирают одинаковые цветы, - посетовала она. –Хватит. Сегодня орхидеи будут разными. Как и девушки на этом проекте.

– Смотри. Это лиловое очарование – Каттлея. Как раз Миле подошло бы. Миниатюрная, но яркая. Камбрия. Это для Алисы. Видишь, какие острые листья.

Меня осенило.

– Мы будем выбирать цветы для всех девушек или Вы уже решили, кто орхидею не получит?

Она повернулась ко мне, как будто ждала этого вопроса.

– Скажи, Ася, ты хочешь здесь остаться? Ты здесь ради Андрея? Если ты по каким-то причинам хочешь уйти я помогу тебе. Но давай сделаем это сейчас. Дальше тянуть нельзя. У него появляются к тебе чувства и… Если ты не чувствуешь того же, прошу тебя, уходи. Андрею уже однажды разбили сердце. И сделала это женщина, которую сын безумно любил. Он отходил от этой потери несколько лет и мне казалось, он уже никогда не станет прежним.

Она спрашивает об этом прямо. Она требует решить сейчас. Даже Саша этого не требовал. А она требует. Потому что она его мать. И потому что она его любит. И да, мне предоставляется долгожданный шанс легально покинуть проект. Нужно просто сказать…

И тут я услышала свой голос.

– Я хочу остаться…

***

К концу дня мы все-таки управились с орхидеями. В новом зимнем саду было невероятно красиво. Все-таки Амалия – самая настоящая принцесса. Хоть и нет у нее официального титула. Она с легкостью управляет этим огромным замком, а я сегодня поняла, какое это нелегкое дело.И именно она своими нежными, изящными руками делает замок Банкендорф сказочным.