Арни спрыгнул с ветки и подошел к нам. Он щурился и повадками здорово напоминал моего кота Сержика. Только во много раз больше.

Арни не отрываясь смотрел мне в глаза. И это были глаза счастливого, уверенного в себе кота.

– Привет. Можно тебя погладить?

Саша стоял рядом, готовый броситься на хищника в любой момент. Судя по выражению лица, идея ему совсем не нравилась.

И я, сходя с ума от страха, провела кончиками пальцев по его жесткой шерсти. Мне сейчас нужны были эти ощущения, чтобы заглушить шквал эмоций, бушевавших внутри.

Потом мы вышли.

– Арни выглядит довольным и счастливым, хотя живет в неволе, - заметила я.

– Свобода далеко не всегда означает счастье, - ответил Хенри.

Потом мы вернулись в столовую и Хельга, жена Хенри, сама подала нам чай.

– Я предлагаю съездить в казино. Туда, где мы были в прошлый раз, - вдруг сказал Саша.

– Мне кажется, мы достаточно уже выиграли. Пора бы остановиться.

– Мы выиграем еще больше, вот увидишь. Ты – мой талисман.

Идея поехать сейчас в казино казалась мне заманчивой. Там он будет увлечен игрой и, может быть не заметит, что я в расстроенных чувствах.

– Хенри, что ты так на нас смотришь? Ты хочешь что-то нам сказать?

– Я хочу сказать, что играть Вам не стоит. Вы знаете, мало кто уходит из казино с большими деньгами, - заметил Хенри. –А если и уходит, такие деньги редко приносят счастье.

– Но мы столько уже выиграли… - возразил ему Саша, по-хозяйски обнимая меня за талию. –Удача на нашей стороне.

– Это не более чем ловушка судьбы, - хмыкнул Хенри. –Таким образом игра и затягивает в свои сети. Сегодня вы можете потерять все. Вы мои друзья и я хочу вас предостеречь. Сколько я видел пар, которые отправлялись в казино просто повеселиться, а в итоге оставались ни с чем.

– Но Хенри, ты ведь и сам играешь много лет, - заметила я.

– У меня есть тормоза. Я могу во время остановиться и играю только на заработанные деньги. Свое наследство я никогда не трогал. Все это должно перейти моим детям.

– Ну, у нас таких проблем нет, - рассмеялся Сашка. –И мы тоже вовремя остановимся, обещаем тебе.

Хенри пожал плечами, давая понять, что не станет больше нас уговаривать. Но с нами он не поехал.

– На этот раз мы будем играть на рулетке! – возвестил Саша, как только мы переступили порог вип-зала.

– Давай поставим на черное! – вдруг заявила я.

– Почему на черное?

– А помнишь, Земфира пела «Ставлю сто фишек на черное, вставши у края, упорная, Кто мне сказал: не получится? Если мне хочется – сбудется?» Я всегда мечтала придти в казино и поставить на черное, много.

Мой полковник не долго думая достал из портфеля все наши фишки и поставил их на черное.

– Все?! – охнула я.

– Конечно, а чего тянуть. Ты либо везучий, либо нет. И мы с тобой везучие.

Я нервно кивнула. Молодой крупье смотрел на меня с сочувствием.

– Вы очень красивая, - неожиданно сказал он по-немецки.

– Данке, - пробормотала я.

Руки дрожали от страха.

– Может, все-таки на красное? – в последний момент передумал Саша.

– Нет, - я покачала головой. –Только черное.

– Как скажешь, - ответил муж и крепко сжал мою руку под столом.

– Ставки сделаны! – громко сказал крупье. –Ставок больше нет!

Он повернул рулетку и вбросил маленький блестящий шарик. Он мчался по кругу, потом вдруг на мгновение замирал в какой-нибудь лунке, давая призрачную надежду или наоборот, лишая ее.

Саша взмок от напряжения. На лбу у моего мужа выступили мелкие капли пота. Этот бег по кругу казался бесконечным.

Глава 22

Я сжала ладони до боли.

– Ну давай же, - шептала я шарику. –Давай…

Но маленький металлический упрямец подскочил высоко, а потом улегся в красную лунку. Мы проиграли.

Крупье натренированным жестом сгреб наши фишки.

– Мне очень жаль, фрау.

– Прости, - сказала я Сашке. –Я не угадала. Надо было тебе ставить?

– Ничего страшного, - сказал мой полковник.

Но я видела, как он бледен и расстроен.

– Что теперь будем делать? Вернемся к Хенри? У меня есть еще немного времени.

– Жди меня здесь и никуда не уходи, - велел Саша вышел из зала.

– Хотите чего-нибудь выпить? – обратилась ко мне официантка.

– Кофе, если можно.

– Одну минуту.

Все вокруг гудело, в соседнем зале щелкали автоматы и слушался звон жетонов. За соседним столом вращалась рулетка. Официанты несли шампанское очередным победителям. Но для нас все было кончено. Мы проиграли.