— Простить прошу, господа и милая барышня. Торопился товар разгрузить, магазин открыть пораньше.

— Главное — все живы. Но будьте аккуратней, смотрите вперёд, — буркнул Магнус, недовольный тем, что еле успел убрать меня с дороги животного.

— Все куда-то спешат, торопятся. Всё равно время не обогнать, — изрёк Родогарн.

— Всем нужно трудиться, чтобы не нуждаться, кормить себя, а главное — детей. Это было, есть, и будет. Не глупи, — ответил Магнус.

— Просто за все эти годы я отвык от суеты. Жил себе наедине с… — Родогарн осёкся, — со своим личным маленьким миром в голове. И всё было прекрасно. А сейчас я сливаюсь… нет… адаптируюсь к происходящему. И вообще: не умничай.

Пока длился этот разговор, мы дошли до магазина одежды. Когда Магнус открыл дверь, пропустив меня вперёд, раздался звон колокольчика. Тут же из проёма, проделанного в левом углу противоположной от входа стены, который был занавешен лёгкой белой тканью, вышла женщина лет сорока. Она была ниже меня на голову. Под обтягивающим ультрамариновым платьем, видимо, имелся корсет: уж очень тонкой была талия по сравненью с округлыми бёдрами и пышным бюстом. Длинные до поясницы, сильно вьющиеся волосы цвета горького шоколада были заколоты в высокий хвост.

— А, дорогой хэн’шинар Магнус, рада, что почтили меня вновь своим визитом, — она сделала лёгкий книксен и обратила на нас с Родогарном внимательный взгляд фиалковых глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. — И вы не один! — с радостью сказала она, чуть повысив голос. — Прошу, присаживайтесь, уважаемые.

Она указала на маленький светло-серый диванчик. Мы с Гарном сели, провалившись в мягкие подушки.

— Госпожа Мисария, в прошлый раз я совершено забыл взять ленты для волос. Не можем ли мы исправить это упущение? — спросил Магнус.

— Разумеется. Всегда рада вам помочь. Сейчас принесу варианты. Дама сама ведь выберет? — женщина вопросительно посмотрела на меня. Я лишь кивнула.

Когда она скрылась в проёме, я стала рассматривать помещение. Просторная светлая комната прямоугольной формы была уютной. Сразу видно, что владелица любит своё дело. Справа от входа стояли пять манекенов. На них были надеты совершенно разные по фасону платья. В одно я просто влюбилась. Не задумываясь, надела бы при первой возможности.

Напротив дивана, облюбованного нами, стояла высокая полка с многочисленными разноцветными рулонами ткани. Рядом висела большая картина, изображающая водопад, утопающий в зелени. Воздух был пропитан моим любимым ароматом сирени.

Госпожа Мисария вернулась, держа в двух руках различные ленты, как мне показалось, всех известных мне оттенков. Подошла и вручила все сразу.

— Прошу, уважаемая.

Покопавшись в пёстрой куче, я выбрала штуки три и отдала обратно женщине. Та в свою очередь как-то странно, с удивлением посмотрела на меня и понесла своё богатство туда, где оно лежало до этого.

— Больше ничего не хочешь? — поинтересовался у меня Магнус.

— Нет, спасибо, ты и так мне накупил всего. Пора искать работу, — посмеялась я, мысленно жалея, что не смогу купить то платье.

— Тогда подожди нас снаружи буквально пару минут, хорошо?

— Конечно.

— Ленты оставь. Их потом доставят домой.

Я вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Прикрыла глаза, вслушиваясь в звуки города. Долетали обрывки споров, ругательств настырных торговцев. Где-то за домами раздавался гулкий звон колокола.

— О-о-о, как-кие люди почтили наш-шу де… деревуш-шку своим прис-сутсвием, — раздался противный голос.

Открыв глаза, я увидела на другой стороне дороги компанию из четырёх мужчин. Сразу узнав одного из них, про себя чертыхнулась. Это был тот мерзопакостный стражник, который пристал к нам с Магнусом при первом посещении города.

Отделившись от своих друзей, это подобие мужчины медленно начало двигаться ко мне, так как его нещадно штормило. Видимо, у него сегодня выдался выходной, так как одет был в гражданское. Свободный чёрный замызганный кафтан, рукава которого были закатаны по локоть, от чего пришлось лицезреть волосатые как у гориллы руки, свисал ниже бёдер, закрывая пояс мешковатых штанов. Даже самый никчёмный модельер сейчас забился бы в истерике от увиденного.

— Не уж-ж-то не признала меня, дорогуш-ша?

— К сожалению, это невозможно, — прошептала я под нос.

— Что ты там пролепетала?

Моей ошибкой стало то, что я повернулась к нему спиной, собираясь войти в магазин, рассчитывая, что влияние алкоголя не даст ему возможности быстро двигаться. Но когда цепкая рука крепко, до боли сдавила талию, а другая зажала рот, не дав и вскрикнуть от возмущения, я осознала свою оплошность.

Он втащил меня в грязный проулок между магазином и соседним домом. Развернув к себе лицом, резким движением придавил к неровной стене. По спине прошла волна боли. Видя красную, опухшую морду с чёрными глазёнками, в которых не было и намёка на какую-либо работоспособность мозга, захотелось от души плюнуть в неё. Я попыталась вывернуться и уйти, но мужчина схватил моё плечо, ещё сильнее вжимая меня в стену. Скорее всего, останутся синяки. Я увидела на земле мелькание теней, но пришедшее облегчение растаяло, стоило услышать смех его дружков, больше похожий на звуки, издаваемые стаей возбуждённых гиен.