– Ричард! – одернула его Сола, на прощанье улыбнулась послу, а когда за ним закрылась дверь, подошла к ожидавшему выволочки рыцарю. – Какой галантный кавалер, а? Да и красавчик…

– Не в моем вкусе, – нахмурился напряженный, словно часовая пружина, Ричард.

– Не дуйся, – усмехнулась герцогиня. – Относись к этому проще! Карты вскрыты, и хуже быть уже не может.

– Мне бы ваш оптимизм. Я рассчитывал, что старик давно сдох, а он подмял под себя весь Ланс!

– Сдох? – покачала головой Сола. – Такие, как он, своей смертью не умирают. Уж можешь мне поверить.

– Чтоб его…

– Вечером совет, постарайся до его открытия уладить вопрос с преподобным. Хорошо?

– Постараюсь. – Ричард распахнул дверь, потом обернулся и тяжело вздохнул: – Он не человек, Сола. Будь с ним осторожней…

– Граф-то? – без особого удивления восприняла это известие девушка и засмеялась. – Не волнуйся, все будет хорошо.

Белый рыцарь молча вышел из приемной, но в ушах у него еще долго звучал звонкий смех герцогини. Вот только в том, что все будет хорошо, уверенности у капитана не было ни на грош.

Известие о смерти преподобного Ричарду Йорку принесли, когда он собрал в казарме лейтенантов, намереваясь распорядиться об очередном усилении караулов. Молча выслушав вестового, рыцарь в сердцах выругался и со всего размаху рассадил о стену подвернувшуюся под руку кружку.

– За мной! – схватив сброшенный на скамью плащ, рванул он на выход. – Шевелитесь!

Нападение на карету преподобного Шумлиуса было совершено на одной из центральных улиц Ольнаса – Дубовом бульваре. К тому времени, как туда прискакал взбешенный Ричард Йорк, залитую кровью мостовую уже оцепили стражники, а от золотого шитья на мундирах высоких чинов рябило в глазах. Но Белый рыцарь направил коня вовсе не к ним, нет; соскочив на землю, он первым делом ухватил за грудки одного невысокого господина в штатском платье и со всего размаха приложил его спиной о стену дома.

– Как такое могло случиться?! – заорал капитан Гвардии ее высочества прямо в лицо Юрису Кястайле. – Как, я тебя спрашиваю?! Куда смотрели твои люди?!

– Отпусти меня, – не повышая голоса, попросил начальник тайной жандармерии, сразу сообразивший, что потерявшему над собой контроль Ричарду ничего не стоит раскроить ему голову прямо на людях.

– Бесы тебя забери! – оттолкнул Юриса рыцарь и зашагал к валявшимся на брусчатке телам. – Что творится в этом городе, кто-нибудь может мне объяснить?

– Разберемся, – нагнал его Кястайла. – Я понимаю твои чувства, но распорядись, чтобы гвардейцы не мешали моим людям проводить дознание…

– Понимаешь? Ты?! – резко обернулся рыцарь, но взял себя в руки и лишь стиснул кулаки. – Кто-нибудь уцелел?

– Нет.

– Проклятье! – Ричард окинул бешеным взглядом окруживших его людей, и чинуши из городской Стражи невольно подались назад. – Как такое могло случиться?

– На карету напало тринадцать человек. – Хоть начальник тайной жандармерии и не подчинялся капитану Гвардии, Юрис Кястайла решил отношений с правой рукой герцогини не обострять. – Выскочили из переулка, вооружены были мечами, кинжалами…

– Тринадцать против шестерых?! – уставился на собеседника рыцарь. – И мои парни не разделали их под орех? Быть такого не может!

– …и пятью арбалетами. Локиса и двух гвардейцев – сразу насмерть. Еще один твой щитом успел закрыться, но болт пробил его насквозь и засел в боку, – переступая через тело налетчика, вздохнул Юрис. – В итоге девять из тринадцати нападавших остались здесь.

– Это уже больше похоже на правду, – был вынужден признать скрипнувший зубами Ричард. – Дальше что?

– Зарезали преподобного, кучера и слуг, добили своих и умчались до прибытия стражников по переулку на соседнюю улицу.

– Их нашли?

– Можно и так сказать. – У Кястайлы дернулась щека. – На соседней улице зашедшего к ростовщику дворянчика из приезжих десяток дружинников дожидался. Они удиравших убийц и порубили на куски. Решили – ограбление.

– Бесы! – выругался рыцарь. – Хоть бы кто ушел! Ладно, вот что, Юрис, вынь из этого дворянчика душу. Не верю я в такие совпадения – он точно в сговоре. Подрядили исполнителей убрать, как пить дать, подрядили.

– Я бы вынул, – опустил взгляд на испачканные кровью носки туфель начальник тайной жандармерии. – Да только кто-то ему стилет под лопатку загнал. А дворянчик-то в общей свалке и не участвовал вовсе…

– Нападавших опознали?

– Никаких зацепок, точно – приезжие.

– Своих я забираю, – заявил рыцарь, старавшийся не задерживаться взглядом на лежавших на брусчатке телах. Боялся сорваться. И так перед глазами стояли белые плащи, испачканные черными пятнами засохшей крови. Плащи его гвардейцев. Тела его людей. – А дружинников потряси. Может, кто чего видел или слышал. Любая зацепка на вес золота…