Сбежав от драконоподобного зверя в пещере, Кай шёл по улицам Сан-Франциско. Вот только это был не Сан-Франциско — по крайней мере, не тот, который он знал. В этом мире не было Драхенбург Индастриз, как и любой другой магической компании. Их здания попросту отсутствовали, заменившись незнакомыми зданиями без души и цели, словно они служили всего лишь пустыми каркасами. Улицы тоже пустовали. Каю пока не встретилось ни единой живой души. В городе размеров Сан-Франциско это странно.

Способность отслеживать магию у Кая по-прежнему оставалась на нуле, а его другие органы чувств улавливали лишь намёки на магию. Древний символ, нарисованный на здании, запах магических растений на ветру, тихое гудение чар где-то поблизости — всего этого очень мало для места, которое являлось сверхъестественной горячей точкой мира.

Сверхъестественные существа прятались, держались на расстоянии. Кай видел, как они перемещаются в тенях, держась вне поля зрения. Как лазутчики. Они не просто таились, потому что такова их работа. Кай осознал, что они боялись. Он всюду в воздухе чуял страх, круживший как облако надвигающегося рока. Чего они боялись? Зверя?

Кай посмотрел по сторонам. Что это за место такое, что за город теней, где сверхъестественные прятались, а магия давала сбой? Он почти подумал, что это ад, вот только его магия не осушалась. Она просто оказалась заблокированной — по крайней мере, частично. Он чувствовал, что его стихийная магия наготове, только и ждёт, когда её спустят с поводка. А теперь, когда Кай выбрался из туннелей, его магия трансформации тоже вернулась. Не работала только его способность вынюхивать магию.

Нет, это не ад — не буквальный, во всяком случае. Это объедки очередного сломанного мира Мерлина, останки его безумных экспериментов по изменению реальности. Но как Кай сюда попал? Последнее, что он помнил перед тем, как очутиться здесь — это сражение с тем некромантом…

Звуки стали и магии нарушили зловещую тишину. Кай побежал в сторону сражения. Он должен получить представление о том, что здесь происходит, какая война разорвала этот мир на части, заставив сверхъестественных существ забиться в укрытие.

Кай завернул за угол и обнаружил банду из дюжины солдат, одетых в кроваво-красное. За ними на земле неподвижно лежали пятеро вампиров и истекали кровью, но солдаты все ещё наступали, окружая двух воинов. Нож разрезал воздух, блеснув в тусклом свете, и один из солдат упал. Затрещала молния, хлестнув как кнут и вынудив солдат отступить. И тут Кай увидел, кем были эти два воина: Алекс и Логан.

Один из солдат вытащил щит из-за спины и швырнул его перед собой. В ту секунду, когда он соприкоснулся с магией Алекс, зашипела молния. Алекс тряхнула рукой, сотворив огненный шар. Прежде чем она успела запустить им в солдат, они все одновременно подняли дубинки и замахнулись. Алекс сумела увернуться от большинства, но один удар достиг цели. Когда дубинка ударила её по животу, Алекс издала тихий хрип, и её огненный шар погас.

Кай ринулся вперёд, чтобы помочь ей, но Логан оказался быстрее. Он так быстро метнул череду ножей, что его руки превратились в размытые пятна. Мгновение спустя все солдаты рухнули на землю.

— Ты не должен был убивать всех, — пожаловалась Алекс. — Мы хотели допросить одного из них.

— Прости, дорогая. Я не мог рисковать. В их оружии было что-то очень неправильное. Я видел, как оно на тебя повлияло. Я не мог допустить, чтобы они нанесли ещё один удар.

— Я в порядке.

Логан подхватил её, когда её дрожащие ноги подкосились.

— Ты всегда думаешь, что ты в порядке.

— И я всегда в порядке, — ответила она, широко улыбаясь. — Те дубинки отвратительно шарахнули по моей магии, но я могу справиться и без неё.

— Как пожелаешь, — Логан отпустил её и тут же резко повернул голову к Каю. — Ты опоздал, Драхенбург.

А Кай-то думал, что у ассасинов нет чувства юмора.

— Что это за солдаты?

— Городской отряд чокнутых ненавистников сверхъестественных существ, — сказала Алекс.

— Они устроили ловушку на крови для этих вампиров, затем напали на них, — добавил Логан, покосившись на вампиров. — Здесь за сверхъестественными существами охотятся как за трофеями, а их смерть обеспечивает охотникам великую славу.

Алекс хмуро посмотрела на солдат.

— Отвратительно. Я годами охотилась на монстров, но человечество имеет свойство оказываться худшим монстром из всех. Надо закинуть сюда толпу противников Драконорожденных на несколько дней, чтобы они почувствовали, каково это, когда на тебя охотятся как на животное. Тогда, может быть, они поймут, как глупо убивать людей за то, какими они родились.

В словах Алекс был смысл. Даже очень хороший смысл. Кай задался вопросом, сколько здесь продержится Блэкбрук. Может, злобно и мстительно думать о том, чтобы закинуть Блэкбрука в этот мир, но после всего того, что он устроил Сере в Былом Мире и Мире Теней, Кай пребывал не в самом благодушном настроении. Блэкбрук захватил его базу, узурпировал его людей — а прощение драконам несвойственно. Способность Серы видеть в людях лучшее прямо-таки поражала. Она была такой хорошей, каким он никогда не будет.