В конюшне было очень тепло, даже душно. Густой воздух пах травами и лошадьми, но запах не был застарелым. В стойлах оказалось чисто, да и в самом помещении было много света.

Меня поставили подпирать стенку, а сами занялись делом: Лера завёл Мрака в соседнее с Вихрем стойло, быстро расседлал и прошёлся по чёрной шкуре щёткой.

– Вась, достань, пожалуйста, из моей сумки красный кожаный мешочек.

Пока я рылась в поисках означенного, ведьмак подошел, бухнул в двух шагах от меня ведро с водой, и стоило мне сжать мешочек в пальцах, скомандовал:

– Достань две штуки, и брось в ведро.

Я развязала тесёмки, и на ладонь выкатились две жемчужинки.

– Бросай. Сейчас покормим, и пойдём.

С мелодичным бульком жемчужинки погрузились на деревянное дно.

Красивые. Блестящие.

А потом эти красивые блестящие шарики начали преображаться: глянцевая поверхность сморщилась, пошла рябью и вздулась пузырями. Набухая, жемчужины постепенно вытягивались, увеличивались в размере и меняли цвет на темно-бордовый. Я чуть не застонала, когда поняла, что это.

Через несколько минут от шариков не осталось и следа, на дне, свернувшись кольцами, лежали два червяка. Они были значительно меньше размером чем тот, которого мне пришлось вчера скормить Мраку, но эмоции вызывали аналогичные.

– Знаешь, я надеялась, что про ежевечернее и ежеутреннее кормление ты пошутил.

– Ну, теоретически, им достаточно и раз в сутки подкрепиться, но Вихрь с Мраком в этом плане избалованные.

Виновато развел руками полубог.

– Ладно, дважды так дважды, - скривилась я, закатывая рукава и опуская руки в воду.

Мрак ел медленно, смакуя лакомство, а я, чтобы отвлечься от не самого приятного в жизни зрелища, глянула на Леру поверх перегородки. Из-за деревянных досок виднелась лишь макушка ведьмака, занятого ранним ужином Вихря.

– Расскажешь, что это за... существа?

– Хафиры? Кольчатые черви. Живут в горах. Считается, что именно им ганатарские жеребцы обязаны своими способностями.
– пояснил Танилер, - Есть теория, что ганатарцы произошли от обычных диких лошадей. Просто однажды табун по какой-то никому не понятной причине оказался не на привычных своих равнинных пастбищах, а забрёл на хребет. Еды там, сама понимаешь, почти нет. Одни камни да снег. Вот чтобы выжить они и стали питаться всем чем попало. И кто-то из лошадей наткнулся на хафира. Они сытные, а содержащийся у них в желудках фермент имеет наркотические свойства. В общем, те кони, что однажды попробовали хафиров, уже не смогли отказаться от этого лакомства. Но как и всё хорошее, доступные хафиры быстро закончились, и табун ушел выше. Потом еще выше. И еще... Вскоре, чтобы добыть себе хафира, ганатарцам приходилось взрывать копытами каменистую почву, и устраивать на кольчатых настоящую охоту. Они стали чуять хафиров даже сквозь землю, метра на три вглубь уходили в поисках добычи. Да и тот самый наркотический фермент, из поколения в поколение накапливавшийся в организмах лошадей, тоже сыграл свою роль: они стали значительно выносливее обычных. Когда люди обнаружили тот табун, то естественно приручили. Теперь хафиров разводят специально. Это, - Лера потряс над головой знакомым красным кожаным мешочком, - особи в анабиозе. При отсутствии воды хафиры впадают в спячку и как бы окукливаются вот в такие защитные сферы. Как только оболочка напитывается влагой, хафир просыпается. Чем дольше пролежит в воде, тем упитаннее становится. Ганатарцы без хафиров не могут. Минимум раз в неделю им нужно получить «дозу», иначе животные слабеют и начинается ломка. Но так как жеребцов привязывают к хозяину специальным ритуалом, покинуть своего человека они не в силах. Не имея возможности отправиться за питанием, жеребцы умирают, угасают буквально за месяц. Поэтому кормить придётся.

С учётом новой информации, я готова хоть по пять раз в день перебарывать отвращение, только бы Мрак не мучился. Жеребец уже закончил трапезу, и, почувствовав мои эмоции, успокаивающе фыркнул, ткнувшись мордой в плечо. Заглянувший в стойло Лера застал нас в обнимку.

– Сейчас забросим в ведро еще парочку, чтобы у наших строптивцев был завтрак поплотнее, и пойдём уже отдыхать.

***

– Морикат Танилер! Какая честь!

– Приветствую, Литар. Позволь представить мою жену, мори Василису. Нам комнату, ванну, и что-нибудь перекусить до ужина.

– Сей момент, морикат, сей момент. Ванну побыстрее? Холодную?

– Да.

– Лер, я мерзлячка, - шепнула я на ухо полубогу, пока мы поднимались по лестнице, - Я не смогу в холодную ванну залезть.

– Не волнуйся. Я согрею.

Произнёс Танилер, провокационно поглаживая моё бедро.

И вот кого он согреет: ванну «до» или меня «после»?

Мысли оказались пророческими ибо Лера сделал и то, и другое.

– Васька, выходи!

В третий раз позвал ведьмак из-за двери, а я не могла заставить себя вылезти из лохани.

Натруженные мышцы в горячей воде наконец-то расслабились, и я блаженно растеклась по бортику.

– Уууммм.
– отрицательно заявила я в ответ.

– Тогда я сам зайду.

На это прозвучало безразлично-пренебрежительное:

– Уууммм.

– Вась, я ведь зайду. Ты мне практически жена... и я так волнуюсь, как бы ты там не утонула. Я просто обязан оказать тебе помощь.
– мурлыкнул «практически муж».

И на последнем слове дверь нагло распахнулась.

– Лера!!!

Взвизгнула я, прицельно отправляя в ведьмака мочалкой. А с меткостью у меня всё в порядке.

– Бельё и сорочка, - заявило это чудовище, держа перед собой в вытянутой руке вышеозначенные предметы гардероба, а второй рукой глазки стыдливо прикрывая.

И вот если бы я не видела, как эти самые глазки между расставленными пальцами поблёскивают, то даже прониклась бы.

– Брысь!!!

– Вылезай, - улыбнулся ведьмак.

Всё так же «стыдливо зажмурившись», Танилер уверенно прошествовал к лавочке (конечно! чего ж не быть уверенным, если всё отлично видишь!), опустил на неё вещи. Постоял, подумал, и сам опустился. В смысле, сел.