Рядовой от неожиданности споткнулся и, цепляясь за перила, оказался ещё немножко ниже. Арчи Труффо кинулся за ним. Лассе развернулся и кинулся вниз огромными скачками, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу.

— Я не Тёмный! — крикнул он, когда Труффо налетел сзади, хватая его за шею. — Я даже вообще не маг!

— В участке докажешь! — Труффо втащил Лассена обратно на лестничную площадку, ногой открыл дверь своей квартиры и начал шарить одной рукой в её недрах.

Магией Арчи не воспользовался — Мармален заподозрил, что перед ним выгоревший маг. Труффо достал откуда-то из прихожей наручники и сковал Лассену руки за спиной. Вытащил из его кармана бирки, избавил рядового от оружия, пропуск долго изучал и так и сяк.

— Хорошая подделка. В наше время таких было не достать! — одобрительно сказал он. — Но меня не обмануть, мальчик.

— Что дальше? — спросил Лассе, прикидывая возможные варианты освобождения.

Можно, наверное, выпутаться, но нападать на старого, заслуженного ловца? Как бы его удар не хватил. Тут что-то неприятное на краткий миг подкатило к груди, и Мармален испуганно дёрнулся в сторону. Ударился об стену ногой — аж дух захватило. Зато прояснилось в голове, и неприятное в груди отпустило.

— Идём в участок, — скомандовал Арчи, одной рукой придерживая Лассена, а второй выхватывая из прихожей пальто.

Это ведь недалеко, по дороге, и уж в любом случае — там недоразумение быстро разъяснят. Поэтому Лассе решил не провоцировать воинственного старикана и покорно поплёлся в участок в сопровождении человека в полосатой голубой пижаме, расстёгнутом пальто и бесконечном шарфе.

Мэтт Криззен воззрился на Мармалена такими глазами, что Лассе испугался: как бы они не выпали у начальника из орбит. Они и так у него навыкате, крупные, ясные, серые.

— Я тут свидетеля привёл, — неловко сказал Лассе, торопясь опередить соседа Кэри. — Говорит, офицер Вендела не была дома со вчерашнего утра.

— Вы держите на службе Тёмного мага? — просипел Труффо.

— У родителей ночевала? — спросил Криззен, не обращая на него внимания. — Проверял?

— Офицер! Я к вам обратился! Тёмного арестовал! — пролаял Арчи.

— Нет, не смог проверить, — Лассе показал скованные наручниками руки.

Криззен уставился на них, как на досадную помеху. От его взгляда наручники не расстегнулись. Старина Мэтт встал, подошёл к Лассе и потребовал у Труффо ключи.

— Я вас помню, — сказал старик, мрачно глядя на Криззена из-под кустистых чёрных бровей. — Вы неудачник.

— А вас уволили за превышение полномочий и попытку застрелить собственного ловца. Плюс частичное выгорание к концу службы, — парировал Мэтт. — Давайте ключ!

— Этот юноша — Тёмный маг.

— Этот юноша — один из наших лучших ловцов! — рявкнул Криззен, отобрал у старика ключ и разомкнул наручники, которые небрежно бросил на стол. — Отставить разговоры не по существу! Где эна Вендела? Докладывайте!

— По месту проживания не обнаружена, — вытянулся в струнку Мармален, стараясь не улыбаться во весь рот. «Один из лучших ловцов!»

— Не пришла ночевать. У родителей вряд ли. Она их терпеть не может. Они её стесняются. Могла бы в столицу поехать личным телохранителем богатого. Простак. Сватался. Отказала.

— Я бы проверил, — подал голос Лассе. — Только этот, — рядовой кивнул на Арчи, — у меня бирки забрал. И оружие с пропуском!

Криззен нахмурился, и Арчи, не дожидаясь, пока тот применит магию, выложил на стол из бездонных карманов пальто вещи Мармалена. Лассе с недовольным видом проверил, всё ли в порядке.

— Я к родителям, — сказал он сухо, и Криззен пальцем начертил на его бирке серебристые координаты.

В самый последний момент, когда Лассе рвал бирку пополам, Труффо уцепился за его ремень сзади, и в результате перенеслись они оба.

У дверей маленького домика в пригороде Сольме стояла мать Венделы, словно ждала вестей. Взглянула на Мармалена свысока — хотя едва доставала головой ему до плеча.

— Ясных дней, офицер Труффо, — поклонилась она старику. — И тебе, Мармален. Что вы хотели, господа ловцы?

— Ясных дней и добрых снов, эна Вендела, — поклонился Лассе. — Давно вы видели офицера Кэри Венделу?

— Кэри? Давненько! — буркнула Магда Вендела. — Могла бы и заходить хоть иногда!

— Отвечайте точно! — встрял Труффо. — Какого числа в последний раз видели дочь?!

Магда оценивающе окинула взглядом его старое пальто, колючий бесконечный шарф и голубую пижаму. Не проглядела и ботинки на босу ногу. С лёгким налётом презрения фыркнула:

— А вы же вроде в отставке, эн Труффо?