С годами маленький городок превратился в большой город, который вышел за каменные теперь стены и даже за пределы поляны. Лес уменьшался. Это понятно. Чтобы всем вместиться, людям теперь приходилось вырубать деревья. Да и сам город увеличивался не только вширь, но и ввысь. Исчезали крохотные мастерские и маленькие домишки, на их месте появлялись каменные многоэтажные исполины. Здания строились настолько большими, что за ними со временем спряталась и сторожевая башня.

Да, теперь Аистова Башня стала городу практически не нужна. Однако люди в благодарность добрым птицам, принёсшим городу удачу, не снесли её. Наоборот, каждый год ремонтировали, подновляли, штукатурили стены и красили крышу. И аистов, живущих там, по-прежнему никто не обижал.

Но однажды случилось ужасное.

Дело в том, что люди, зажив спокойной размеренной жизнью, начали придумывать себе всякие развлечения. Ничего плохого в этом нет. Известно, что тот, кто много работает, должен хорошо отдыхать. Вот только сейчас горожане, как говорится, перегнули палку. На центральной площади города, там, где вокруг Аистовой Башни раньше ютились лавочки булочников, портных и сапожников, градоначальник своим указом повелел устроить зверинец.

И люди откликнулись. Больше – они с энтузиазмом принялись за дело!

Теперь в кузницах день и ночь ковали прочные и страшные решётчатые ограды, а на площади сооружались улицы из клеток. На месте стареньких ремесленных мастерских и магазинчиков выкопали глубокий котлован для бассейна и поставили несколько больших зимних павильонов. А самые смелые и ловкие из горожан отправились в лес, чтобы отловить для нового зверинца разную живность.

Через неделю, когда павильоны и клетки были готовы, звероловы начали свозить в город медведей и волков, лисиц и зайцев, барсуков и белок, рысей, бурундуков, ежей, ползучих и прыгучих гадов, всяких рыб и разных птиц…

Аисты, наблюдавшие за кошмарными переменами с высоты своей башни, начали тревожно кричать. Целыми днями они кружили над площадью, пытаясь вразумить людей, которых любили и всё ещё считали своими союзниками. Но горожане перестали обращать внимание на надоедливых пернатых крикунов. Никто их больше не замечал… Никто, кроме градоначальника, который поручил своим птицеловам поймать шумных птиц и засадить их в клетку. А башню, после того, как зло свершится, решено было вообще снести.

Добрых и наивных птиц поймали быстро. Аисты, увидев, что к ним поднимаются их друзья люди, сами вышли навстречу…

Бедняг поместили в самую высокую и просторную клетку. Между волками и зайцами. Единственное, что смогли сделать аисты для товарищей по несчастью, это первой же ночью взяться своими сильными цепкими клювами за прутья, немножко приподнять решётки над землёю и выпустить на волю крохотного зайчонка, родившегося недавно в семействе лопоухих. И его ровесника – серого волчонка.

Конец ознакомительного фрагмента.