Я отстранилась. Берт не сопротивлялся, но так облизнул губы, что… Да он издевается! Потолок подернулся черным туманом… Дракон заметил непреднамеренное проявление родовой магии и вздохнул:

– Поверь, оно того не стоит.

Его слова меня отрезвили. И правда, что я творю? Просто так подставляю себя, и только потому, что кое-кто меня не поцеловал и даже не хочет рассказать причину?! Да не очень-то и хотелось! Я лучше Адмира поцелую, всяко пользы больше, спор выиграю, Ребекка от злости подавится. И отвернулась.

Комендант выдал мне целых две мантии. Мол, если за такое короткое время с начала обучения я не смогла сберечь одежду, то наверняка это войдет у меня в привычку, а так лишний раз беспокоить не буду. Я даже обиделась слегка – вроде же элитный факультет, но, кажется, у Корела свое мнение на этот счет.

Покинув негостеприимного коменданта, я, сжимая в охапке мантии, направилась в свою комнату, а Берт увязался за мной. Попытка отделаться от дракона успехом не увенчалась, он мягко намекнул, что нам еще к ректору идти. И вознамерился дождаться меня в коридоре. При другом отношении я бы разрешила Берту войти, но сейчас гордо уединилась в комнате и направилась в ванную.

Скинув испорченную одежду, облачилась в новое платье, а затем набросила сверху мантию. Уняв некстати забившееся сердце, вздохнула, взялась за ручку двери и вышла в коридор. Мои надежды не оправдались, Берт все еще подпирал стенку. Протянув руку, он, не дожидаясь ответного движения, схватил мою и увлек на лестницу.

Его ладонь была теплой и немного шершавой, и кожу слегка закололо. Да что со мной происходит, с каких это пор чужие прикосновения так на меня действуют? Я попыталась выдернуть руку, но ничего не вышло. Дракон держал крепко и явно не собирался отпускать. Я подергала сильнее – никакой реакции.

– Отпусти, – прошипела, теряя терпение.

– Нет, – спокойно ответил он и поволок дальше.

– Я тебя сейчас ветром сдую! – пригрозила неожиданно для самой себя.

– Спасибо, что предупредила, – усмехнулся он и подхватил меня на руки. – Только вместе со мной.

– Бе-е-е-ерт! – крикнула я. – Что ты творишь!

– Эйвин, – спокойно поправил он. – Ты же не хочешь, чтобы я называл тебя Альяной?

Я потеряла дар речи. Шантаж?!

Берт с легкостью преодолел пролет, и мы спустились на этаж ниже.

– Давай договоримся, – тихо предложил он, наклоняясь ко мне и опаляя щеку горячим дыханием. – Не будем создавать друг другу проблем. Неизвестно, как долго я задержусь в Академии, до инициации осталось всего ничего, а что будет потом… Ты пообещаешь мне завтра посетить родителей, а я… Неважно. Перестань называть меня Бертом! – напряженно продолжил он. – Твоя подруга и так смотрит на меня с подозрением, а я ее помню. Смешная младшая сестренка Сильвии.

– Смешная? – вырвалось у меня. – Интересно, обо мне ты думал так же?

– Нет.

Коротко и ясно. Интересно, ты вообще меня вспоминал в своей Империи?!

– Да.

Тьфу! Лекса, твоя привычка размышлять вслух, оказывается, заразна!

Пока я хватала ртом воздух, дракон донес меня до атриума. Перед аркой опустил на пол и взял за плечи:

– Аль, пожалуйста, не усложняй все.

– Я?! – возмутилась. – Я усложняю?! Ты себя слышишь?!

Но он не успел ответить. У кабинета ректора явно что-то происходило. Неожиданно раздались приглушенные голоса, и мы, переглянувшись, инстинктивно метнулись в угол рядом с аркой. В коридоре наше укрытие видно как на ладони, но из атриума обнаружить невозможно. Правда, вышедшие из кабинета сейчас окажутся рядом, а мы с драконом – в глупом положении.

– Надо показаться, – неуверенно предложила я.

– Надо, – кивнул он, – но что-то мне подсказывает…

– Ух ты, – протянула ехидно, – ты и прорицанием владеешь?

– Если бы. – Тяжелый вздох. – Все было бы намного проще.

– Что?..

Но Берт неожиданно притянул меня к себе и приложил палец к губам. И не зря. Разговор, обрывки которого мы услышали, заставил забыть обо всем.

– Добрый вечер, ваше высочество. – Голос ректора был ровным, но в нем сквозило едва уловимое раздражение. Кажется, мы оба с Бертом почувствовали это, потому что недоуменно переглянулись. – Счастлив, что вы нашли время для визита.

– Не стоит благодарностей, лорд Бруни, – небрежно отозвался его собеседник, и мы с драконом переглянулись снова. Голос был незнакомым, но очень приятным, с хрипотцой. – Вы же прекрасно знаете, ради чего я это делаю.

– Да, ваше высочество, Лиония всегда была очень лояльна к Таррину. Вы оказали нам честь, когда решили лично заняться этим делом.

Я вздрогнула, а Берт неожиданно крепче прижал меня к себе. Это Рэм, принц Лионии?! Что он тут делает?

– Это мой долг – помочь родине будущей жены, – коротко ответил принц.