– Амалия! Тебе напомнить о войне?!

– Не беспокойся, я знаю об истерии по поводу нападения на Таррин. Магический вестник напоминает об этом в каждом выпуске! Но новые методы Гильдии считаю недопустимыми! Что же вы только полунайтов используете, соберите обычных людей, загоните в клетку и убивайте! Они ведь тоже пользы Таррину не приносят!

– Перестань…

– Почему? Я тоже имею право высказаться! Вы же моей помощи хотите?

Кажется, мы услышали скрип зубов декана.

– Амалия, если это будешь не ты, они пришлют кого-то из Гильдии…

– Я не против! А участвовать в вашем эксперименте не желаю!

– …и тогда ты потеряешь свою должность.

Леди Горрейн едва не задохнулась от возмущения.

– Знаешь, я думаю, что это будет лучшим выходом! Не желаю участвовать в бойне!

– Я предупрежу своих адептов, что убивать нельзя!

– Тогда какой смысл в этом фарсе? И потом, ты уверен, что они послушаются? У тебя что ни адепт, то сын или дочь кого-то из Гильдии. Злобные и высокомерные! За уничтожение полунайта им ничего не будет, ты даже наказать своих подопечных не сможешь!

– Амалия, пожалуйста… Давай не будем ругаться. Просто оцени их размер для успокоительного зелья, и все.

Мы услышали тяжкий вздох.

– Мы с тобой давно поругались, Тейлор, и теперь понимаю, что не зря. Хорошо, я приготовлю это демоново зелье, потому что любой присланный из Гильдии может полунайтам навредить. Просто так. И ему тоже ничего за это не будет. Он даже не задумается, что надо рассчитать дозу. Какие же вы снобы, сил никаких нет! Но предупреждаю – одна смерть – и я отказываюсь с этим работать и пишу заявление об уходе из Академии. Тебе ясно, Тейлор?

– Более чем.

Послышались удаляющиеся шаги, и мы с Бертом наконец-то отмерли. Кажется, во время разговора старались даже не дышать.

– Кто же это такие? – шепотом спросила я. – И почему их надо успокаивать?

– Не знаю, – глухо отозвался Берт. – Проверим?

И, не дожидаясь моего ответа, скрылся за выступом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя все равно было страшновато.

Узкий коридор с высоким потолком и редкими магическими светильниками оказался пуст. На шершавых каменных стенах скопилась влага, и я поежилась. Неуютное подземелье, хотя чему удивляться? Берт подождал меня, мотнул головой и двинулся следом за удаляющимися голосами. Обоих деканов не было видно, похоже, они скрылись за поворотом. Мы достигли его за считанные мгновения, и дракон снова приложил палец к губам. Я кивнула, и мы осторожно выглянули из-за угла.

Ответвление коридора было коротким. Почти сразу за ним мы увидели частую решетку, а перед ней – Адмира и профессора Горрейн. Наш декан что-то втолковывал двум стоявшим на страже представителям Гильдии – мы узнали их по черной одежде и серебристой эмблеме на груди. Охранники кивали, а Амалия, отвернувшись, поджимала губы. Наконец одна из створок решетки открылась, и оба декана шагнули дальше.

Берт подался назад и прислонился к стене.

– Дальше хода нет. Они не пропустят нас. Если только штурмом брать, но какой в этом смысл?

– Никакого, – согласилась я. – Что ты предлагаешь?

– Дождаться, когда Адмир предъявит нам этих полунайтов. Мы даже не знаем, кто они такие. Вдруг страшные существа, не зря же пригласили декана факультета зельеварения.

– Которая не хочет в этом участвовать… Но ты прав. Зато теперь я знаю, как пробраться к ним поближе. Образ профессора Горрейн удается мне довольно неплохо…

– Правда?..

Ой, кажется, я сболтнула лишнее. Попытка отказаться от этого заявления успехом не увенчалась, и Берт взял меня за плечи.

– Неужели опыт был?

– А я должна тебе рассказать об этом? – парировала я. Дух противоречия взыграл.

Глаза Берта потемнели и превратились почти в медные.

– Можешь не рассказывать. – Он резко отпустил меня.

– Спасибо, что разрешил! Ты от меня тоже многое скрываешь, а я исповедоваться должна?!

Он покачал головой:

– Не должна. Прости. Нужно возвращаться.

Дракон схватил меня за запястье и потащил к нише. Я попыталась сопротивляться, но держал он крепко. Мы за считанные мгновения преодолели ступени, Эйвин нажал на одному ему известный камень, и стена отъехала в сторону. Дальше был не менее быстрый и увлекательный подъем по лестнице вверх, в коридор третьего этажа.

Как мы достигли моей комнаты, я помню с трудом – голова уже кружилась от лестничных спиралей. Берт неожиданно резко притянул меня к себе, и я охнула.

– Спокойной ночи, Альяна.

Если сравнивать с жестом, его голос прозвучал достаточно ровно. Склонившись, дракон едва коснулся губами моего виска. И резко отстранился.

Я смотрела на него во все глаза.

– Доброй ночи, Берт.

Он тихо вздохнул, развернулся и ушел вперед по коридору. А я подумала, что мне непременно надо посетить профессора Теллера…