Что?! А я согласие давала?! Открыла рот, чтобы возмутиться, но, повинуясь ладони Берта, опустившейся на мой затылок, резко передумала возражать. Вместо этого уткнулась в мантию дракона – от нее так приятно пахло…

– Но вы могли бы не утруждаться и доверить перемещение кому-то другому, – заметил Бруни.

– Исключено, – неожиданно отрезал Рэм. – Мобильные порталы не доверяют даже советникам. А единственный, находящийся на Таррине, тоже, насколько я знаю, используется лишь принцем Дарреном. Никто не готов рисковать столь ценным артефактом. Лорд Бруни, вы, как никто другой, должны это понимать.

– Понимаю, – бесцветно отозвался ректор. – Спасибо за участие, ваше высочество. Таррин очень ценит помощь Лионии. Боюсь, наш Департамент контроля за магическими существами может только мечтать о возможностях вашего.

– О да, – неожиданно рассмеялся принц. – Кажется, после… – Он внезапно замолчал. – Неважно. Департамент легко упразднить. Что осталось в ваших клетках – полукровки, высотой в холке не выше колена? Какой в них смысл? А мы занимаемся этим вопросом всерьез, и поверьте, наши высшие маги получают всю необходимую практику ближнего боя. Они умеют убивать, а не пасовать перед трудностями. Не знают жалости. Только так можно выиграть надвигающуюся войну, лорд Бруни.

Судорожный вздох профессора я услышала даже из коридора. И не только я. Берт сжал кулаки.

– Вы абсолютно правы, ваше высочество, – судя по голосу, ректор сдерживался из последних сил. – Ваш подарок бесценен для Таррина. Не волнуйтесь, подземелье и защитная магия надежно скроют полунайтов. Профессор Адмир подойдет через несколько минут и будет счастлив узнать об этом.

– Надеюсь, – в голосе Рэма послышалось торжество. – Наши страны должны объединиться перед угрозой внешнего врага. Поверьте, это лучшее, что Лиония может сделать для Таррина, пока не заключен мой брак.

– Благодарю, ваше высочество, – произнес Бруни и закашлялся.

В следующее мгновение послышались шаги, но мы с Бертом зря вздрагивали – они отдалялись, а затем хлопнула дверь. Видимо, ректор и принц уединились в кабинете. Значит, они вышли из портала?

Я выдохнула и уставилась на Берта, а он поймал мой обеспокоенный взгляд. Заговорить смогли не сразу.

– Что они задумали? – вырвалось у меня. Хотя уже знала ответ, но не могла в него поверить…

Берт непроизвольно сжал мои плечи, но я даже не поморщилась. Ждала его слов. Мне же не показалось?

– Кажется, твой потенциальный жених, – его лицо исказила гримаса боли, – привез полукровок на Таррин. Полунайты… не знаю, что это за существа. Но, судя по всему, это те, на ком мы должны будем тренировать высшую магию. Демон!

Я прижала ладонь ко рту:

– Они не могли так поступить! Отец не мог!

Берт криво усмехнулся:

– Уверена? Кто будет жалеть полукровок перед угрозой захвата Таррина? Это политика, Альяна, ничего личного.

– Но есть и другие варианты тренировок! Это жестоко, Берт! Чудовищно! И не может быть правдой! Возможно, мы что-то не так поняли?

– Ты просто возмущаешься или серьезно спрашиваешь об этом? – глухо отозвался он.

Выдохнула и взяла себя в руки, правда, с большим трудом. Зато решительно уставилась на дракона.

– Я хочу посетить подземелье, Берт. Мы должны узнать, кто такие полунайты и что можно сделать, чтобы сохранить им жизнь.

– Вы уже побывали у целителей? – За нашими спинами раздался бесстрастный голос декана, настолько неожиданный, что мы едва не подпрыгнули. Адмир хмуро смотрел на нас. – Как вы себя чувствуете, адептка Солейн?

Я криво улыбнулась:

– Все в порядке, профессор, не волнуйтесь. Мы пришли к лорду Бруни, как вы и приказали.

Декан, выглядевший сильно усталым, отмахнулся:

– Пока визит к ректору отменяется. Другие дела не позволяют заняться этим вплотную. Надеюсь, вы оба усвоили урок, особенно по части техники безопасности.

– Да, профессор! – дружно гаркнули мы с Бертом. У меня язык чесался спросить о визите лионского принца вообще и о полунайтах в частности, но задать этот вопрос помешала мысль о том, что придется признаться в подслушивании. А еще, чего доброго, нас затащат в кабинет, и кто поручится, что Рэм не знает мое новое имя и внешность. Придется ждать.

– На первый раз прощается. – Адмир взмахнул рукой. – Вы свободны. Постарайтесь до завтра не поубивать друг друга, явка на лекцию обязательна.

Мы кивнули и едва ли не бегом помчались к лестнице. Декан потерял к нам всякий интерес и быстро скрылся в атриуме. Кажется, наши предположения все же верны…

Я прыгала через ступеньку и ни на мгновение не переставала говорить:

– Судя по виду Адмира, полунайтов действительно доставили на Таррин для наших тренировок. Радует, что декану это, кажется, не по нраву. Кто же они такие?!