Берт пожал плечами:

– Смешная. Рассказывает о драконах, иногда такую чушь несет. Держусь из последних сил, чтобы не рассмеяться. Только при чем здесь моя личная жизнь?

У меня глаза на лоб полезли:

– То есть у тебя было много девушек, которые едва ли на колени не лезут?

Он помотал головой:

– Нет, она первая.

Я сжала кулаки:

– И как, приятно?

– Тоже нет.

– Странно, – пробормотала я, но почему-то стало легче на душе.

– Ничего странного, притязания Вериты – это всего лишь притязания Вериты. Я же не напоминаю о твоей личной жизни. Невеста лионского принца и спор ради Адмира – это побило все рекорды, не находишь?

– Не нахожу! – возмутилась я. – Это стечение обстоятельств!

– Извини, как же я сразу не догадался!

Берт фыркнул, схватил меня за руку и потащил к стене. И вот как расценивать этот странный диалог?

Дракон дотронулся до одного из камней, и неожиданно кусок стены отъехал в сторону, открывая проход. Не успела я удивиться, как Берт увлек меня внутрь. Прямо перед нами располагалась крутая лестница, ведущая наверх.

– Это тайный ход, – шепнул Берт, неожиданно склонившись ко мне. – Но у него оказались еще и скрытые свойства.

Он коснулся углубления в стене: очередная каменная дверь отъехала в сторону, и мы увидели узкие темные ступени.

– Ничего себе! – ахнула я. – Откуда тебе известно?

Берт усмехнулся:

– В отличие от некоторых меня никогда не интересовали подробности личной жизни Лексы и Даррена, а вот секреты Академии… А первую дверь я видел сам, в действии.

– Какой ты молодец! – фыркнула я. – И куда же ведут лестницы?

– Одна – в коридор третьего этажа. Вторая – в подземелье.

Я была готова расцеловать Берта за такие ценные сведения, но сдержала себя. Что он там про поцелуи говорил? Но дракон не дал пофилософствовать, отодвинул меня в сторону и первым шагнул на ступеньку. Обернувшись, он протянул руку.

– Держись, Альяна, хоть и знаю об этой дороге, но сам здесь ни разу не был.

Не раздумывая, я двинулась следом. Его пальцы сжимали мои, и меня охватила уверенность, что все будет хорошо. Вот совсем все. А если что-то не будет, то Берт обязательно это решит, и…

Я не заметила, как дракон остановился; прыгала по лестнице дальше и, налетев на него, едва не вскрикнула. Он тут же поймал меня в объятия. Нас окружала темнота, лишь откуда-то сбоку пробивался небольшой луч света.

– Только не кричи, – попросил Берт.

– И не собиралась, – фыркнула я. – Темно, хоть глаз выколи, а ты мог бы и огонь зажечь, знаешь, переломы у меня долго срастаются!

– Не хочу использовать магию, рядом с тобой она ведет себя непредсказуемо, – пояснил он.

– Интересно, почему? Тайное желание трансформируется в проявление стихии?

– Аль! Перестань подозревать меня абсолютно во всех грехах!

– А в некоторых можно, да?

– Попробуй, – шепнул он и провел ладонью по моей спине. Меня охватила дрожь, а Эйвин резко отстранился. – Думаю, мы почти пришли.

Я тебя когда-нибудь убью, Берт!

Он снова взял меня за руку, а мне так захотелось вырваться! Но не стала, и правда, чего доброго, ноги переломаю.

Лестница закончилась маленьким коридором, уходящим куда-то вбок. Именно там я заметила неровный свет, словно от очень далекого магического светильника. Но ошиблась – коридор оказался коротким и закончился небольшой нишей с выступом. Дракон отпустил меня и заглянул за выступ.

– На подземелье похоже, но с уверенностью сказать не могу. Рискнем?

Я кивнула, а он неожиданно отстранился и приложил палец к губам. Я не поняла, что случилось, но спустя мгновение услышала чужие голоса, которые становились все громче. Совсем забыла, что слух у дракона на порядок лучше моего. Вот бы мы сейчас попали…

Говорившие быстро приближались. Вскоре стало возможно разобрать даже отдельные слова и узнать, кому они принадлежат.

– Знаешь, Тейлор, это бесчеловечно! – голос профессора Горрейн звенел от возмущения.

– Амалия, ты повторяешься, – обреченно ответил Адмир. О, надо же, я наконец-то узнала, как его зовут.

– Я не устану повторять это и в сотый раз! – Декан факультета зельеварения, кажется, остановилась, и наверняка рядом с нишей, потому что голоса мы слышали очень хорошо. – У Главы Гильдии и Бруни, видимо, крыша поехала, и ты туда же?! Я уже про короля молчу…

– Говори тише, – вяло возразил профессор, и в его голосе сквозила боль.

– Я могу им и в лицо это сказать! С моего факультета не выпускаются убийцы! Или живодеры! Наоборот, целители и те, кто помогает не только магам, но и обычным людям! А вы хотите вырастить жестоких и…