Листик глядел на Ульку, как глядит приблудный пес на кость, которую так хочется сцапать, но высокий забор и злой хозяин с веником сводят на нет все попытки. Я была с драконом солидарна насчет того, что это "безобразие". Причем форменное безобразие, доставляющее моей подруге немалое удовольствие. Девица с садистским наслаждением дразнила несчастного Севу, доводя того до нервной трясучки. И все же упорно делала вид, что щенячья нежность в глазах алхимика ей незаметна.

– Все четыре года учебы, - пожав плечами, сообщила я.

– Мда, - протянул дракон.
– Тяжелый случай с нашей коровой.

Я снова глянула на сладкую парочку. Лист засел в углу комнаты, трепетно обнимаясь с огромным географическим справочником, прикрываясь им, словно щитом, от нас с Дорхе. Алхимик был хмур, суров и задумчив. Улька расселась в кресле, забросив ногу на ногу и мечтательно накручивая локон на палец. Солнце играло в ее светлых волосах, и вся Ульяна Нагорэ выглядела соблазнительно и романтично. Ни дать ни взять героиня одного из романов, хоть сейчас хватай и на обложку приколачивай. Перевела взгляд на Листа. Мда. Сева походил на филина, разбуженного соловьями еще до захода солнца и зло следящего за всем вокруг из своего дупла. Всклокоченные вихры темных волос, мантия мятая, одна дужка очков сползла с уха, лихорадочный блеск в глазах. Жуть.

– Он ищет подходящего момента, - вздохнув, призналась я.

– Для чего?
– хохотнул Дорхе.

– Для признания.

– Гы!
– выдал дракон.
– И что, за столько времени случай так и не представился?

– Видимо, нет.

– Все еще сложнее, чем показалось сразу.

– Он боится, что Уля его не воспримет всерьез и откажет.

– Я поддерживаю его опасения, - кивнул дракон.
– Листа хорошо в саду возле грядок с клубникой ставить, а к людям выпускать только ночью, дабы оных не пугать.

– Злой вы.

– Что есть, то есть. А вот парня жаль, - веселился Дорхе.
– Совсем одичал без женской ласки.

Хмуро глянула на дракона, но тот лишь подарил мне одну из своих незабываемых улыбок и вновь принялся изучать принесенные Лукьяном письма. Решив не лезть на рожон и не нарываться на обмен колкостями с Дорхе (в этом споре пальму первенства все равно дракон урвет), я снова принялась шуршать страницами справочника. Другого, по травкам. Меня только начала захлестывать волна развития и становления культуры изготовления ядов, как Дорхе, снова устав от чтения, решил почтить мою персону своим вниманием.

– А позволь узнать, над чем это ты так усердно слепнешь со дня приезда?

Протянула руку к тому самому, ввергнувшему меня в шок талмуду, и сунула под нос дракону жуткую статью про муки от укуса василиска. Дорхе пробежал взглядом по странице, нахмурился, недоверчиво глянул на меня:

– Я знал, что алхимики странные ребята. Но теперь понял, что вы еще и жуткие.

Дорхе отнял у меня книженцию и, со злостью захлопнув оную, решил уточнить:

– Тебе кошмаров мало?

– Мне учиться нужно, - вздохнула я.
– А я застряла в столице с этой лицензией. Бездельничаю.

– И читаешь жуть всякую, - вставил дракон.

– Это справочник по ядам, - не согласилась я.
– Зная особенности симптомов отравления, можно быстрее нейтрализовать яд и спасти пациента.

Дорхе покивал. Потом, закинув руки на спинку дивана, уставился в окно. Такой задумчивый и сосредоточенный. Я снова попыталась заняться чтением, но взгляд сползал на дракона. Ровный, правильный профиль, складка у губ из-за часто появляющейся на лице дракона желчной усмешки. Волосы собраны в хвост на затылке. Дорхе не красив ни по человеческим, ни по драконьим меркам. Лицо нервное, с резкими чертами, тонкие губы, слишком явные скулы. Но, несмотря на это, Ярвиолас Дорхе привлекателен. Как это у него получается? Быть красивым без явной красоты...? Загадка, стоящая наравне с историей создания мира. Одним словом- непостижимая.

– А если мы организуем тебе практику?
– отмер дракон, поворачиваясь ко мне.

– Что, простите?
– я смущенно отвела взгляд.

Надеюсь, то, как я на него пялилась, дракон не заметил. А то я прямо как Лист. Разве что вид у меня чуть вменяемее. Я надеюсь.

– Это мы обсудим чуть позже, - ухмыльнулся дракон, поднимаясь с дивана. А потом в сторону Севы понеслось: - Лист, а вы в булочной долго на пирожки пялитесь?

– Что?
– Сева недовольно высунулся из-за своего укрытия.
– Вы это о чем?

– Я? Я ни о чем, - хохотнул дракон.
– Просто если долго смотреть в витрину, можно и без сладкого остаться.

И Дорхе пружинистой походкой покинул наше почтенное собрание. Сева недовольно убрал на полку свой верный справочник, Улька рванула ко мне с очередной статьей с городскими сплетнями. А я? Я попрощалась с приобретением новых знаний.

Дом мастера Рьяве располагался в мастеровом квартале, неподалеку от городской лечебницы. Невысокий и хмурый, он робко притаился за частоколом из двух раскоряченных яблонь и трех чахленьких слив. Петляя по переулкам и закоулкам, мы, как оказалось, прошли мимо этого строения трижды. И только обойдя его по кругу, поняли, что данная территория не заброшенный сквер, а двор жилого дома.