Средние школы в Германии делятся на пять основных типов: гимназия, реальная школа, главная школа, профессиональная школа и общая школа. Наиболее престижный тип средней школы – гимназия (Gymnasium), диплом которой позволяет без вступительных экзаменов поступить на большинство факультетов университета. Как правило, гимназии специализируются на гуманитарном образовании.

Реальная школа (Realschule) также обладает достаточно высоким статусом и дает профессиональное образование в сферах обслуживания, торговли и государственной службы. Высокий балл, полученный по результатам обучения в реальной школе, позволяет поступить в старший класс гимназии, а затем – в университет.

Главная школа (Hauptschule) предназначена, в основном, для учащихся, не предполагающих продолжения своего образования в университете.

Профессиональная школа (Professionalschule) также ориентирована преимущественно на учащихся, стремящихся овладеть той или иной рабочей профессией и не планирующих получать высшее образование. Общая школа совмещает различные особенности гимназий и реальных школ, позволяя получать одновременно гуманитарное и техническое образование. Учащиеся общих школ, сдавшие экзамены по программе гимназии, получают возможность поступить в университет. Среди каждого из пяти типов средних школ Германии представлены как дневные школы, так и школы-интернаты, в которых учащиеся могут проводить целый день или целую учебную неделю. В последние годы в Германии наметилась тенденция к увеличению доли учащихся гимназий и реальных школ за счет уменьшения доли учащихся средних учебных заведений остальных типов.

В Германии установлены общие стандартные правила поступления в высшие учебные заведения. Своего рода допуском к обучению в университете служит диплом Abitur, который выдается по результатам учебы в гимназии или в общей школе по программе гимназии. Для получения этого диплома выпускникам школ необходимо сдать экзамены по четырем основным предметам. Соответствие образовательному стандарту, зафиксированному дипломом Abitur, обычно позволяет поступить в университет без экзаменов. Несколько лет назад некоторые престижные университеты сделали исключение из этого правила – при поступлении на ряд факультетов (в особенности на медицинский) абитуриенту все же необходимо сдать вступительные экзамены и принять участие в конкурсе.

Главным принципом высшего образования в Германии является «академическая свобода» – система, позволяющая любому студенту самостоятельно определять перечень изучаемых дисциплин, которые войдут в его диплом. Система высшего образования также подразумевает совмещение учебного процесса с научными исследованиями. Эти особенности определяют график учебного процесса в университетах: каждый семестр состоит из лекционных периодов (14–20 недель) и не лекционных, во время которых студент занимается самостоятельной научной работой [78].

Несмотря на достаточно высокий уровень образования в высшей школе, немецкое школьное образование требует определенного реформирования. Это положение связано с результатами международного исследования PISA (Programme for International Student Assessment), проведенного в 2006 г. Организацией экономического развития и сотрудничества (ОЭСР) в 57 странах (такое исследование проводится раз в три года). Данное исследование имеет разную направленность – естественно-научное направление, информационные технологии, чтение и понимание текстов и др. Однако следует особо отметить, что исследование PISA направлено не на определение уровня освоения школьных программ, а на оценку способности учащихся применять полученные в школе знания и умения в жизненных ситуациях. По мнению экспертов PISA, обучение в современном мире должно базироваться на основных знаниях по данной дисциплине, но знания нужно уметь использовать в ситуациях, с которыми придется встретиться в жизни. Если рассматривать в целом ситуацию, сложившуюся по результатам исследования PISA в 2006 г., необходимо отметить следующее: первое место заняла Южная Корея, «обогнав» ближайшего «преследователя» на 9 баллов. Корея увеличила свои результаты на 6,6 % по сравнению с результатами предыдущих исследований, проводившихся в 2003 г. Второе место занимает Финляндия. Затем идет Гонконг и Канада. Далее с небольшим отрывом идет целая группа стран (последней в этом ряду располагается Швейцария), которые имеют результаты выше среднего по странам ОЭСР. Германия в этом списке занимает 18 место после Японии, Швеции и других стран [78].

При этом необходимо отметить, что качество школьного образования по итогам 2006 г. несколько повысилось по сравнению с исследованиями 2003 г., когда Германия заняла 20 место среди исследуемых стран. Это произошло благодаря тому, что немцы посчитали положение дел в образовании (по итогам 2003 г.) «национальным позором» и потребовали от властей внести изменения в образовательные программы подготовки школьников. Кроме этого, исследование выявило и то, что успехи школьников во многом зависят от их социального происхождения: при одинаковых способностях дети, родители которых получили высшее образование, имеют в три раза больше шансов окончить школу с аттестатом, дающим право на поступление в вуз, чем дети из малообразованных семей. Особенно остро это проявляется в отношении детей рабочих и эмигрантов [78].

Таким образом, можно констатировать, что школьное образование Германии быстро меняется под новые требования времени и большую роль в этом процессе играет общественность.

Структура образования в США является в высшей степени децентрализованной. Федеральное правительство США не основывает и не лицензирует школы и другие учебные заведения любого уровня. Не существует национальной школьной системы или национальных рамочных законов.

Рис.1. Структура образования в США

Основные вопросы организации образования решаются на уровне штатов, округов.

На рис. 1 представлена структура образования в США, с указанием наиболее типичных способов получения образования – от подготовительных групп до высших учебных заведений.

Самые маленькие дети проходят следующие стадии обучения:

Дошкольному образованию и воспитанию уделяется большое внимание, так как упущенное в раннем возрасте трудно или невозможно наверстать в более зрелом возрасте.