— Нет, ну не гавнюки? — воскликнул Джеймс, вынырнув на поверхность. — Совсем распустились! — фыркнул он, отплевываясь от воды, и широко улыбнулся.

Он проплыл вокруг Майкла несколько кругов и подплыл к бортику.

— Рич, дай пиво! Ближе всех стоишь! — крикнул во все горло.

— Эх, сейчас бы девок и в джакузи, — мечтательно произнес один из тех, чье имя Майкл никак не мог припомнить. — Вернусь на Землю — первым делом сниму какую-нибудь телочку.

— Нее, я вначале забухаю, — рассмеялся Пит. — Запрусь на чердаке и напьюсь!

— А ты, шеф? — поинтересовался Громила Вайс. — Ты за кого? За команду выпивох или распутников?

Джеймс усмехнулся и покачал головой.

— Не, меня на Землю не тянет, — ответил он, свинчивая с бутылки крышку. — Дослужусь до командира флота и останусь в космосе навечно.

Майкл глянул на него с интересом. Неужели, Маклейна тоже ничего не держало там, внизу?

— Ой, да ладно тебе, шеф, — тепло улыбнулся Артур. — Придет время — и ты захочешь осесть. В уютном доме с камином, с собакой и женой под боком.

— Поживем — увидим, — пожал плечами Маклейн.

Вечеринка была в самом разгаре, когда вернулись Пи-Джей и парень, которого Майкл уже мысленно окрестил Злодеем.

— Хрен вам, а не пиво, педики! — весело крикнул им Громила Вайс, но в его голосе не было ни капли осуждения.

— Это еще большой вопрос, кто из нас педики, раз вы такие жмоты! — возмутился Пи-Джей.

— Это они не из жадности, — усмехнулся Злодей. — Это все зависть! — заявил он и выудил из ящика две бутылки, протянув одну Пи-Джею.

— А лица у них и правда счастливые, — констатировала Селен, сидя на бортике бассейна.

Майкл моргнул. Он мог поклясться, что секунду назад её там не было.

— Что ж, если я кого-нибудь ещё и полюблю, то только мужика, — неуклюже пошутил он, стараясь не шевелить губами.

— А другую женщину я бы тебе и не простила, — улыбнулась Селен. — Но не уверена, что и мужика прощу, — ее лицо вдруг стало серьезным и задумчивым. — Скажи, что любишь меня, — попросила она, заглянув в глаза.

— Я люблю тебя! — выдохнул Майкл, и кажется, вслух. Ринулся к ней, изо всех сил загребая руками воду. — Люблю, — повторил, уткнувшись головой в острые коленки.

А через секунду понял, что застыл, повиснув на бортике и подпирая лбом пустоту, а рядом стоит Джеймс, сжимая его плечо. Майкл испуганно огляделся и, убедившись, что больше никто его эскапады не видел, затравленно посмотрел на Маклейна.

Джеймс несколько долгих секунд вглядывался ему в глаза, а потом молча протянул свою бутылку.

— Не уверен, что от этого не станет хуже, но из других лекарств у нас тут только время, — сказал он тихо.

— Нет! — Майкл упрямо мотнул головой. — Не хочу забываться.

Джеймс недолго помолчал, а затем понимающе кивнул. Но видимо, понял он все совсем иначе, чем на то понадеялся Майкл.

— Это приказ, — произнес Джеймс ровным голосом. — И даже если ты завтра напишешь командованию докладную, что сержант Маклейн склоняет тебя к пьянству, я его все равно не отменю. Выполнять! — тихо скомандовал он.

Селен вновь замаячила за его спиной, и Майкл перед ней извинился, не слишком беспокоясь, делает ли он это мысленно или вслух.

Джеймс к пиву почти не притронулся, так что бутылка была почата совсем чуть-чуть. Майкл прижался губами к горлышку и запрокинул голову. Глотал он почти не чувствуя вкуса, но в груди с каждым глотком становилось всё теплее. Когда он протянул руку, чтобы поставить бутылку на бортик, Селен уже не было.

Джеймс одобрительно прищурился и спрыгнул к нему в бассейн.

— Давно? — спросил сочувственно.

— Пятьсот семьдесят девять дней назад, — выдал Майкл, не задумываясь. — Немного больше полутора лет.

Джеймс присвистнул и выразительно вскинул брови.

— А родители? — спросит всё также коротко. Странно, но Майкл его прекрасно понимал.

— Нету. Только она… — он замялся и понял, что нужно что-то добавить: — …была.

И тут же мысленно извинился перед Селен ещё раз.

— Да, дружок, тяжело тебе пришлось, — покачал головой Джеймс и похлопал его по плечу. — Вылезай из воды, ледяной уже весь. Парни, принесите кто-нибудь сухое полотенце! — крикнул он хохочущей над чьей-то шуткой толпе.