— Джеймс! — закричал Майкл, надеясь тот его хотя бы услышит. Пусть не возвращается. Пусть не оглядывается. Но хотя бы знает, что он к нему пришел…

Он успел лишь добрести до своей каюты, когда зазвучала сирена. Дверь распахнулась ему, и Майкла едва не протаранил Громила Вайс.

— О, ты уже здесь! — выдохнул он облегченно. — Прекрасно, тогда все в сборе. Бегом на полигон!

По коридору уже тек ручеек людей из других отрядов, а на подходе к учебной части он превратился в полноводную реку.

— Не нравится мне все это, — буркнул оказавшийся рядом Рич. — Не иначе, как в космос отправят прямо с полигона.

— Всех? — озвучил свой страх Майкл. — Не получится так, что новеньких вроде меня оставят как резерв на базе?

— Все возможно, — присоединился к разговору Марк.

— Да вряд ли, — вмешался Артур. — Ты же прошел базовую подготовку. Значит, годный.

— Дай Бог, — прошептал Майкл и ускорил шаг, насколько это было возможно.

На полигоне их ждали взводные. Майкл не сразу понял, как нужно встать, потому что засмотрелся на серьезное и сосредоточенное лицо Джеймса.

— Взвод, равняйсь! Смирно! — скомандовал он, когда их сектор полностью заполнился. — На нашу базу в районе планеты Корсар совершено нападение. Нам дан приказ отразить атаку. Погрузка на корабль полным составом. Выполнять!

Учебные погрузки были довольно регулярными, и Майкл хорошо знал, что надо делать. Кораблей в отсеке их полка было ровно двенадцать, по числу взводов, как и шаттлов внутри каждого. Сейчас нужно было со всех ног бежать на свой корабль, занять место и надеть боевой скафандр. Все остальное им скажут, видимо, уже в полете.

Радовало в этой ситуации только одно: командиром их корабля будет взводный четвертого взвода Джеймс Маклейн.

— Вот видишь, а ты переживал, — Громила Вайс по-дружески хлопнул Майкла по плечу. — Не волнуйся, тебя бы наш шеф точно не бросил. Мог бы оставить на базе — оставил бы точно. Но бросить — нет.

— Очень хорошо, что такой возможности ему не представилось, — ответил Майкл.

— Нашел, чему радоваться, — мрачно усмехнулся Пит. — Нас ждет тот еще аттракцион, раз даже резервных взяли.

— Парни, давайте не слишком торопиться, — придержал их Вайс. — Будем первыми — попадем на передовую. А сначала желательно все же осмотреться.

Совет был мудрым, и все замедлили шаг.

— А с кем мы воюем? — спросил вдруг Майкл и сам же усмехнулся идиотизму своего вопроса. До этого момента интерес к положению вещей он не проявлял.

— А это, брат, загадка века, — фыркнул Марк. — Ни с кем воюем, ни зачем воюем, нам не говорят. И по-моему, даже сами главнокомандующие этого не знают. Когда-то давно где-то далеко на нас кто-то там напал. С тех пор и воюем потихоньку. Но такого, как сейчас, еще не было. Максимум — один взвод отправляли.

— В общем, информации не больше, чем мы получаем на Земле, — сделал вывод Майкл. — А долго нам лететь до той базы?

— Примерно три световых дня, — ответил Вайс и посмотрел на Майкла странным взглядом. — У меня к тебе просьба будет, Росс, — помолчав некоторое время, заговорил он, понизив голос. — Не трепи нервы шефу. Этот полет для него… особенным будет.

— Если что-то пойдет не так, его снова разжаловать могут? — сообразил Майкл.

— Нет, — покачал головой Вайс. — Никто его не разжалует. Ну если только взвод совсем чего-нибудь эдакого не учудит.

— Тогда что? В чем особенный-то? — спросил Майкл и запнулся, распахнув глаза. — Он… он уже летал туда?

— Летал, — буркнул Вайс, помрачнев. — Это был его первый полет, — сказал он, подтвердив на сей раз правильную догадку. — Думаю, конец истории ты знаешь.

Майкл только и смог, что кивнуть.

— Но там ведь был бой в космосе, — сказал он тихо. — А сейчас дернули пехоту. Будет высадка?

— Очевидно, — кивнул Вайс. — Причем массовая. Исторический момент, похоже.

Они дошли до корабля все же одними из первых. Влезая в скафандр, Майкл пытался представить, что их ждет на далекой планете Корсар, но так ничего вразумительного и не придумал. Воображение упорно рисовало зеленых жуков с огромными жвалами да гигантские ходячие танки из старинного фильма с кучей частей.

— Ну чего замечтался? Идем историю творить, — подмигнул Марк, одевшись раньше него.

— Не знаю, кто как, а лично я рад, что наконец-то повоюем, — улыбнулся Кевин. — Говорят, за каждый выигранный бой надбавку всему взводу платят. А взводный уже распределяет сам, кому сколько достанется.

— Правильно говорят, — подтвердил Вайс. — Только ты нос понапрасну не высовывай.

Кевин кивнул, но от Майкла не укрылось то, как понуро опустились его плечи.

— Послушай меня, — Вайс положил руку Кевину на плечо. — Я понимаю, тебе нужны деньги. Но не станет тебя, кто сестре поможет?