Вот теперь и Майкл не сомневался в том, кто именно наказал командующего. Он посмотрел на Вайса с благодарностью, и хотя тот никак ему не ответил, Майкл чувствовал, что взгляд его не остался незамеченным.

— С выздоровлением, шеф, — тихо произнес Рич. Он уткнулся в тарелку и лишь изредка, думая, что никто его не видит, поглядывал на Джеймса. Ну и на Майкла, конечно — совсем другими глазами.

Вот только сегодня Майкла это не бесило и даже не раздражало. Более того, Майкл испытал к Ричу нечто вроде сочувствия. Потому что как реагировал бы он сам, свяжись Джеймс с кем-то другим, Майкл не знал. А у Рича, вдобавок, чувство оказалось неразделенным.

Джеймс улыбнулся Ричу и похлопал по плечу.

— Спасибо, — сказал тихо, и сразу стало понятно, что это относится совсем не к поздравлениям.

— У нас тут без тебя авария приключилась, — осторожно сказал Марк. — Пару часов в потемках блуждали. Говорят, у командующего приступ клаустрофобии случился.

— Какая неприятность, — Джеймс прищурился. — Что-то с генератором?

— Именно, — кивнул Громила Вайс, едва заметно улыбнувшись. — Вроде пустяк, а техники всю голову сломали, как починить.

— Надо бы им пару бутылок наградных передать. За то, что всё-таки починили, — Джеймс цепко глянул ему в глаза. — Да ещё наверняка так быстро, как только смогли.

— Не беспокойся, шеф, в накладе никто не остался, — хмыкнул Громила Вайс. — А вообще, сэр, разрешите доложить. За время вашего отсутствия иных происшествий не обнаружено, — улыбнулся он. — Седьмой отряд, как и полагается, в командном соревновании лидирует.

— Шеф, будешь мясо? — предложил Рич. — Я кашей наелся. А тебе не помешает.

— Черт возьми, не откажусь! — Джеймс вооружился вилкой с ножом и сел на место подвинувшегося Рича. — Честно говоря, жутко скучал по местному деликатесу. Как-то трудно оказалось с ходу переплюнуть собственные показатели.

— Майкл, на кухне и на твою долю должно быть, — сказал Марк. — Иди спроси.

Майкл кивнул и отправился на кухню. Марк не ошибся — вернулся за стол он с тарелкой с ароматным стейком.

— Держи, — он отрезал ровно половину своей порции и положил горячий кусок Ричу на тарелку. Слишком жадно для сытого человека тот жевал второй кусок хлеба.

Рич странно взглянул на него, потом на тарелку и отвернулся. Но через секунду все-таки начал терзать мясо ножом.

— Кто новый командир? — спросил Джеймс. От него, конечно, сцена не укрылась, но заострять на ней внимание он не стал. — Нашего кого повысили или прислали с Земли?

— С Земли, — отозвался Вайс, с одобрением глянув на Майкла. — Но его хорошо просветили относительно всей нашей внутренней кухни, — его взгляд стал цепким. — Думаю, проблем быть не должно.

— Сплюнь, Вайс, — хмыкнул Артур. — У нас вечно пиздец приходит оттуда, откуда не ждали.

— Да ладно тебе, все нормально будет, — махнул на него рукой Марк. — Видел его мельком, вроде мужик нормальный.

Свою половину куска Майкл осилил быстро и теперь просто следил за разговором, не вмешиваясь. И хотя прошло уже достаточно времени, и он успел освоиться, все равно с парнями чувствовал себя не в своей тарелке и словно бы чужим.

А еще он чувствовал, что невольно ждет едкой реплики Селен, однако её так и не последовало. Селен не появилась ни когда разговор ушел от скользкой темы, превратившись в обычный обмен шуточками, ни когда парни переместились в бассейн, куда постепенно подтянулись все, кто знал Джеймса и сочувствовал ему. Даже доктор Бакстон заглянул на огонек. Его-то Майкл и отловил в шумном гомоне плотной толпы.

— Что вы мне дали? — спросил он прямо. — Что за лекарство?

— Нейролептик, — не стал ходить вокруг да около врач. Он внимательно посмотрел на Майкла и поправил очки на носу. — Видимо, вы уже успели почувствовать эффект.

— Наверное, — уклончиво ответил Майкл. — И я еще не знаю, нравится мне это или нет. Сколько длится курс и что будет, если прервать прием?

— Вас немного потошнит, голова поболит пару дней, а потом всё вернется на свои места… — доктор Бакстон понизил голос и уточнил: — Включая симптомы.

— Я понял, — задумчиво произнес Майкл. — А скажите, док, — продолжил он спустя несколько секунд, — что если препарат влияет на рецепторы головного мозга, способные воспринимать то, что человеческий глаз чаще всего не видит? Я имею в виду особые электромагнитные волны. Что если это просто угнетающее действие, а не лечение?

— Что ж, такое тоже может быть. Но подумайте хорошенько. Это ведь тоже вариант… — доктор многозначительно на него посмотрел.

— Хорошо, я подумаю, — заверил его Майкл и улыбнулся. — И еще вопрос. Это Джеймс попросил вас дать мне лекарство? Поверьте, этот разговор останется между нами.