Дрожащими от предвкушения руками Дериан настроил линзы и зеркала. Концентрированный луч лунного света устремился в центр чаши. Лорд взял в руки книгу, открыв на нужной странице, где специально оставлял закладку. Поверх переплёта он взглянул на детей в белоснежных ночных рубашках. Вдруг тень сомнения заставила его задержать взгляд на них чуть дольше. Что же происходит? Он, Дериан Рейнар собирается пустить собственным детям кровь, чтобы совершить неизвестный ритуал с такими же неизвестными последствиями. Но он так долго шёл к этому… Во имя всех богов! Его будто разрывало на части. Нет! Дериан дал сам себе пощёчину. Он ощутил себя тем самым хромоногим мальчиком, дрожащим в тени собственного брата. Он боится сделать шаг, боится шквала насмешек от друзей Алистера. Дери-хромоножка! Он почти слышит их голоса в голове… Но Алистер Рейнар мёртв. Убит руками Дериана. Разве теперь ему есть, чего бояться? Лорд взял жертвенный клинок и взглянул на дочь. Юная, прекрасная и хрупкая. И так похожа на мать. Дериан потерял жену, но всю жизнь стремился уберечь Мирану от бед. Никто не посмеет тронуть дочь дракона. Но пусть это будет не она. Не первая. Лорд перевёл взгляд на сына. Марис… Такой добрый и светлый мальчик. Несомненно, он бы помог отцу, о чём бы тот его ни попросил. В конце концов, он ничего не почувствует. Дериан взял руку сына и осторожно, стараясь не дышать, слегка надрезал кожу. Мальчик даже не пошевелился. Ярко-алая кровь с тихим звоном закапала в медную чашу, стекая к самому её центру.

Теперь следовало выпить ту переливающуюся жидкость. То, ради чего он привёз в Энгату жреца с края света. Ради чего подверг опасности свой народ, взрастив дракона в долине. Ради чего продержал в темнице Карла Эльдштерна и ради чего отдали свои жизни столько людей. Эликсир обращения. Дериан откупорил холодную на ощупь бутыль и сделал глоток. Во рту появился привкус сырого мяса, горло обожгло огнём, лорд закашлялся. Но ритуал требовал, чтобы эликсир был выпит до конца, поэтому за первым глотком последовал второй, а за ним ещё один, пока последняя капля холодного пламени не оказалась на языке. Дериана бросило в жар и тут же в холод. Мир перед глазами стал невероятно чётким, приобрёл новые краски. Лорд ощутил прилив сил и решимости. Все его чувства обострились. Он слышал мерное дыхание Мариса и… шёпот.

— Не может быть… — голос доносился из-за спины. Дериан мгновенно развернулся и увидел собственную дочь, стоящую возле стола. Глаза её были исполнены ужаса. Взгляд прыгал с жертвенного ножа на Мариса, а с Мариса на Дериана. — Отец, что это значит?

— Это начало новой страницы в истории Рейнаров, Мирана! От вас требуется лишь помочь мне… Но почему ты не спишь?

— Я всё слышала. — голос дочери дрожал, а ночная рубашка колыхалась от ветра. — Ещё когда ты говорил с Раухелем за дверью спальни. Я уже давно не пью настой. Как ты мог подмешать снотворное собственным детям?

— Всё это, всё, через что я прошёл, всё ради нашего общего блага! — Дериана переполняла сила, а собственный голос слышался невероятно убедительным. — У нас будет всё, что пожелаем! Весь мир!

— Всё, чего я желала, это жить со своей семьёй! — отчаянно воскликнула Мирана. — Ты в самом деле хочешь превратить себя в дракона? И лишить нас с Марисом отца?!

— Я никогда вас не оставлю. Вы — смысл моей жизни!

— Нет! Власть — вот твой смысл жизни! Я не верила слухам, что ты убил дядю Алистера. Изо всех сил не верила, что ты способен на это! И не желала верить до сих пор!

— Ритуал уже начат, его не обратить. Ты должна помочь мне! Я твой отец!

— Ты чудовище. — произнесли побледневшие губы девушки.

Кровь на дне медной чаши, стекала в желобки и образовывала фигуру дракона. Из алой она становилась серебристой, а струйка из безвольно повисшей руки Мариса не прекращалась. Магия ритуала делала своё дело. Дериан сделал шаг в сторону дочери.

— Мирана, твой брат может погибнуть. Помоги мне, и спасёшь его!

— Я не хочу помогать тебе стать драконом! — Мирана шагнула назад. — Это неправильно!

— Это право нашего рода!

— Это безумие! — девушка стояла на самом краю крыши башни.

— Мирана, подумай о Марисе. — Дериан сжимал лиловую обложку книги онемевшими пальцами. — Разве ты не любишь своего брата?

Девушка обернулась и посмотрела вниз.

— Я люблю своего брата. И я любила своего отца, Дериана Рейнара. Жаль, что его больше нет.

— Мирана, не вздумай…

Но она уже сделала шаг в пропасть. Лорд рванулся к краю башни, едва не сорвавшись сам. Мир будто перестал существовать, а время застыло. Белёсый силуэт уносился вниз, превращаясь в едва различимую точку…

Но что это? Обман зрения от эликсира? Едва различимая точка стала расти и приближаться, пока что-то стремительно не пронеслось перед самым лицом Дериана, устремившись вверх. Лорд поднял глаза и увидел белого ворона. Того самого, которого так любил подкармливать Алистер. И которого назвал Рейваном. Мирана… Рейван… Белый ворон! Всё вдруг встало на свои места. Ворон Алистера — это Мирана. Его собственная дочь — оборотень, как тот безумный старик Рейван Рейнар! Он проводил птицу взглядом. Ворон покружил над башней, после чего растворился в ночной тьме.

Ритуал! Дериан обернулся. Серебряная жидкость в котле бурлила и сверкала, а бледный Марис лежал неподвижно. Теперь обратного пути нет. Наверное, это и есть грань, между человеком и чудовищем. Но ведь всё не напрасно. Ведь так? Прости, Марис. Прости, сынок. Твоя жертва не будет забыта никогда. Дериан ощутил тяжесть нахлынувшей душевной боли. Сознание начинало мутиться. Пора. Если это не свершится сейчас, то всё было напрасно. Лорд раскрыл книгу. С трудом различая буквы, утирая слёзы, он произносил слова на неизвестном ему самому языке. Слова, никогда доселе не звучавшие в этих землях. И чем дальше читал Дериан, тем большая мощь струилась по его телу. Серебристый свет из чаши, ставший ярко-огненным, устремился к нему, пронизывая каждую частичку его естества, воспламеняя душу. Сила, власть, могущество, заполняя его тело и разум, вдруг стали осязаемыми, плотными. Он менялся. Внутри и снаружи. Из груди вырывался крик, переходивший в звериный рёв. Последней мыслью, мелькнувшей в опьянённом силой сознании, было страшное осознание: «Я и есть проклятие Рейнаров…»