Вот и комната детей. Он хотел в последний раз поужинать с ними в человеческом облике. Открыв дверь, Рейнар увидел накрытый стол, по одну сторону от него сидел бодрый Марис, по другую — скучающая Мирана.

— Папа. — улыбнулся мальчик, указывая пухлым пальцем в центр стола. — Нам принесли пирог с вишней! Но мы его не трогали, решили дождаться тебя.

— И откуда только вишня в это время года? — рассеянно проговорила Мирана.

— Из южных земель, девочка моя. — ласково ответил Дериан. — Там она созревает, когда у нас ещё не растаял снег.

— Когда-нибудь и я там побываю. — Марис схватил большой кусок пирога, капнув на стол вязким соком. — И на побережье Великого моря, где пираты и работорговцы. Хочу объехать весь мир.

— Любопытная цель, сын мой. Но кто же будет править Дракенталем?

— А кто, если не ты, отец? Я бы хотел, чтобы ты правил всегда. Тогда я мог бы путешествовать. И отыскать все сокровища мира!

— Но наш отец не вечен, Марис. — серьёзно сказала девушка. — Тебе следовало бы больше времени уделять учёбе и упражнениям. Иначе скоро тебя не удержит никакая лошадь. А история учит, что слабого и глупого правителя всегда свергают.

— Вот ещё! — возмутился Марис. — Грета говорит, что дедушка был таким же, а потом вырос сильным и статным, как Рейнар Могучий! И я таким же вырасту, правда? — Мальчик обратился к отцу.

— Обязательно, сын. — Дериан налил из кувшина в кружки сладкий настой из мёда и трав, который всегда помогал детям лучше спать по ночам. — Но чтобы вырасти и отправиться в путешествие, нужно хорошо выспаться.

— А расскажи на ночь историю! — не унимался Марис.

— Какую-нибудь сказку глубокой старины?

— Лучше о старых Рейнарах. — неожиданно ожила Мирана.

— Хотите услышать о Рейнаре Могучем? Или о Роке Рейи?

— Нет, это мы уже слышали. — зевнул Марис. — Расскажи лучше о Делмаре Злосчастном!

Лорд Дракентальский едва не поперхнулся куском пирога.

— Сын, ведь знаешь, почему он прозван «Злосчастным»?

— Ага, мне Мирана рассказала. — непринуждённо ответил мальчик, отхлебнув из кружки.

— И, наверное, ты знаешь, почему после него ни одного мужчину в роду Рейнаров не называли Делмаром?

— Потому что он был ленивым, любил только пировать и превратил Пламенный замок в «пламенный бордель», а потом был… оскорплён любовницей. — гордо, будто рассказывая стих по памяти, продекламировал мальчик, явно не догадываясь о значении этих слов.

— Дочь. — Дериан обратился к Миране и сделал паузу. — Ты много читаешь, это хорошо. Но прошу тебя впредь не рассказывать брату о… не самых светлых ветвях нашего фамильного древа.

— Я всего лишь хотела привести пример, что бывает, если проводить жизнь в праздности. — невозмутимо ответила девушка.

— Уверен, он и сам обо всём узнает, когда вырастет…

– ..как Делмар Злосчастный?

— Мирана! — Дериан повысил голос, но тут же смягчился. — Раз ты так разбираешься в нашей родословной, предложи, какую историю мне рассказать. Только покороче, у вашего отца сегодня ещё много дел. И чтобы она была доступна для понимания Мариса.

Девушка на мгновение задумалась.

— А если про Рейвана Рейнара, Белого ворона?

— Ну, что ж, если Марис согласен, — мальчик энергично закивал. — То я расскажу вам эту историю. Итак, во время Завоевания Энгаты принцем Эдельбертом, когда все прочие земли уже покорились его воле, лишь непокорные Рейнары, короли Драконьей долины, храбро сражались с захватчиками, стремясь отстоять родные земли. У Вейлена Рейнара, тогдашнего правителя Долины не было детей, хотя он уже был немолод. И именно во время Завоевания боги смилостивились, и его жена готовилась принести долгожданного наследника или наследницу. Солдаты империи долго осаждали Пламенный замок, а попытки штурма разбивались о несокрушимую оборону и храбрость защитников. И продолжалось бы это ещё дольше, если бы не рождение долгожданного наследника. Вейлен более не мог подвергать свою семью и сына опасности, поэтому предложил имперцам союз. Эдельберт Эркенвальд по достоинству оценил храбрость Вейлена Рейнара и верность своей семье, и принял его как равного союзника. Лишь один из Рейнаров был недоволен. Рейван по прозвищу Белый Ворон, старший брат покойного отца Вейлена, впавший в безумие старик, прежде добровольно отказавшийся от престола, призывал оборонять крепость до последнего. Ему было всё равно на будущее рода и королевства, и уж тем более на собственную судьбу. Он сыпал проклятиями, призывая небесную кару на голову Вейлена, покуда тот не велел казнить безумца. Но даже когда его замуровывали в самую тёмную и забытую всеми темницу Пламенного замка, он не переставал проклинать Вейлена и всех его потомков. Последним, что он сказал, было «Проклятье падёт на двенадцать колен! Когда ворон вновь победит дракона, лишь тогда Рейнар вернёт право власти!» Безумные и бессмысленные слова. Где это видано, чтобы ворон победил дракона. Так и встретил свою смерть безумный Рейван Рейнар.

— Я не слышал эту историю. — с блеском в глазах сказал Марис. — Этот Рейван был плохим человеком?

— Не совсем, сын. Со старыми людьми такое бывает, они теряют разум и ведут себя пугающе. Вейлен даровал своему дяде упокоение, чтобы безумие перестало терзать его несчастный разум.

— Славное же упокоение, быть замурованным заживо. — хмыкнула Мирана.

— А почему его звали вороном? — не унимался Марис.

— Говорят, он был колдуном, мог оборачиваться вороном, когда вздумается. — ответил Дериан. — Отсюда и прозвище. Иные писали, что Вороном он нарёк себя сам, а так как от старости волосы его стали белее снега, то и звать его стали Белым Вороном.

— Но ведь он считал себя воплощением Рейнара Могучего. — недоумённо проговорила девушка. — Когда-то на месте Пламенного замка была гора, а на той горе жил дракон Нагдареон. Его-то и победил сир Рейнар Могучий, чьим родовым символом был ворон. То есть Ворон победил Дракона и завладел его землёй по праву сильного. Рейван имел в виду, что, отдав Дракенталь империи, Рейнары потеряли право владеть этой землёй. И что вернуть это право можно лишь повторив подвиг Рейнара Могучего.

— Где же ты этого набралась? — прищурился Дериан, ощутив в глубине души гордость за пытливый ум дочери.