— Очень познавательно. — у Таринора голова кругом шла от обилия эльфийских слов. — Что здесь вообще происходит? Зачем этот лагерь и как все эти лыбящиеся болваны «питают» этого вашего короля?

— Избранные колодцем отдают свою жизнь для Alirwain. Они пьют воду, не чувствуют голода и забывают обо всём, не уходят. Мы не даём им истощить силы, впускаем их в Сердце леса. И Alirwain забирает их жизнь, становясь могущественнее.

— И как вы узнаёте, кому пора уходить?

— Alirwain говорит это, он чувствует. Завтра придёт черёд твоих друзей. Но не твой. Ты не испил из колодца?

— Мне это всё сразу не понравилось, так что ел и пил я из своих запасов. Хоть голову на плечах сохранил… Только мне бы и их вытащить. Это возможно?

— Я попытаюсь. — ответил эльф после недолгой паузы. Он посмотрел по сторонам и добавил. — Вам нужно уходить отсюда. А мне пора возвращаться за стену, пока не заметили.

— Сначала оружие верни. Мне нужен мой меч. Да и Тогмур тоже будет рад топору, когда придёт в себя… Если мы сейчас уйдём, когда они вернут себе здравый разум?

— Вскоре. — сказал Нолдир после недолгой паузы. — Я верну вам оружие, а вы ждите меня там. — эльф указал на палатку на краю лагеря рядом с зелёным светильником на витом деревянном столбе. Наёмник был там сегодня. Только приблизившись к этому месту, у него пропадало желание покидать лагерь. Теперь же он надеялся, что волшебство не остановит его.

Когда эльф ушёл, Таринор с трудом растолкал Тогмура с братом. Рыжий упорно не желал просыпаться, а после ещё упорнее не желал куда-то идти.

— Уходить? Куда уходить? Зачем? — заплетающимся языком отвечал сонный северянин, отмахиваясь. — Сейчас ночь, время спать.

— Эльф приходил, нас позвали за стену. — Таринор не нашёл сказать ничего лучше. — Только надо идти сейчас.

Этот аргумент неожиданно сработал. Тогмур вскочил и принялся расталкивать брата. Тот согласился идти без особых уговоров. Доведя до указанного места, наёмник велел ждать. И лишь когда братья уже начали сомневаться в правдивости слов Таринора, пришёл Нолдир. Лица Тогмура и Иггмура тут же засияли.

— Вот твой меч. — эльф протянул наёмнику ножны с клинком Кальдора и обратился к рыжему северянину. — А вот твой топор.

— Не нужен мне топор. — улыбался Тогмур. — Это орудие злых людей, что калечат деревья.

— Да, я подозревал, что так будет. — эльф протянул маленький бутылёк с водой. — Вот, выпей.

Тогмур безропотно принял склянку из рук эльфа и одним глотком осушил её. Тут же его лицо исказила гримаса отвращения.

— Тьфу! Что за козлиная моча! Отравить меня вздумал, остроухий?! Ну-ка отдай топор, я тебя им на части порублю!

— Вот тот Тогмур, которого я знал. — улыбнулся наёмник. — Держи топор, нам пора уносить отсюда ноги. Пусть Иггмур держится поблизости…

— Идите в ту сторону, — эльф указал рукой. — и не сворачивайте. Не сбавляйте шаг и покинете лес с первыми лучами солнца. Я выполнил свой долг перед тобой, Таринор. Да прибудет с тобой благословение Иллании.

— Вижу и среди эльфов есть… — наёмник замялся, пытаясь найти подходящее слово. — хорошие люди. Спасибо тебе, Нолдир. Быть может, встретимся ещё, когда всё это закончится. И если закончится.

— Всё когда-нибудь заканчивается, Таринор. — вздохнул эльф. — Кому как не эльфам знать об этом. Надеюсь, нам не придётся скрестить клинки в битве.

— Как бы сказал один мой приятель «На всё воля богов».

Нолдир осмотрелся и, коротко сказав: «Прощайте», поспешил, бесшумно, будто призрак, раствориться в темноте.

— Пойдём уже. — Тогмур нетерпеливо потянул наёмника за рукав. — Иггмур, за мной.

— Я бы остался. — грустно проговорил здоровяк. — Красивое место.

— Да к чёрту, — отозвался его брат. — Я два дня кроме этой воды ничего не хлебал. Всё бы отдал, чтобы выпить чего-нибудь горячительного. Хотя бы даже вашей южной кислятиной, только не этой водой. Мне с бутылки настойки так мозги не туманило, как от вашего колодца. Ходил лыбился, как эти… Тьфу! Вспоминать стыдно.

Едва ступив за край лагеря, наёмник поёжился. Стало ощутимо прохладнее. И ветер поднялся — листва зашумела, деревья заскрипели. Несмотря на ночное время, раздались крики птиц. Таринор обернулся. На месте, где недавно стоял Нолдир, теперь находились двое эльфов с благодушными выражениями лиц, хотя в неярком свете зелёного фонаря выглядели они жутковато. Очевидно, они ещё не знают о побеге.

— Куда же вы? — спросил один из них. — Неужели вы желаете покинуть благословенное место?

— Мы лишь наслаждаемся красотой ночного леса. — совершенно миролюбиво ответил Таринор.