– Эй! – вскрикнула Шенни, резво вскочив на ноги, когда сумка с семейным томом одним молниеносным движением вылетела у неё из рук и оказалась у Дариана.

– Что такое? – игриво ответил тот, отступая назад и держа трофей в вытянутой руке. – Ты же собралась умирать, так какое тебе тогда дело до книжки?

– Отдай! – Шенни сократила дистанцию и ухватилась руками за сумку. Точнее, за воздух в том месте, где эта сумка только что была, при этом потеряв равновесие и чуть не упав в грязь.

– Когда ты умрёшь, Арганел просто вытащит книгу из твоих мёртвых рук. Зачем она тебе?

Увесистый том недолго удавалось удерживать, как плакат, и юноша перехватил его двумя руками. Шенни, не говоря ни слова, снова бросилась на него, но тот вместо отступления резко шагнул ей навстречу и толкнул в грудь зажатой в руках сумкой, отчего девушка снова плюхнулась в грязь. Дариан оставался наготове, но Шенни не стала подниматься и продолжать попытки отнять семейную реликвию. Вместо этого она снова пустилась в рыдания.

Поняв, что перестарался, он подошёл к девушке и виновато протянул ей том. Шенни подняла заплаканный взгляд, а тонкая испачканная рука сама собой потянулась к кожаной лямке, но в последний момент остановилась, будто не решаясь прикоснуться к тому, что ещё недавно готова была забрать с боем.

– Забери её… – прошептала девушка, когда рука безвольно опустилась обратно на колено. – Унеси… куда-нибудь… Где её не найдут.

– Эээ, нет, – протянул Дариан, мысленно радуясь хоть какому-то продвижению. – Даже не пытайся перевесить на меня свои обязанности. Тебе доверили эту книжку, ты её и потащишь. Давай, поднимайся.

– Дай хоть немного отдохнуть, – умоляюще произнесла некромантка. – Я не такая выносливая, как ты.

Юноша вздохнул: оставаться здесь было большим риском, но, по крайней мере, девчонка больше не просила оставить её умирать. С неба продолжали накрапывать холодные капли, и первым делом он осмотрелся в поисках подходящего места, приметив дерево, растущее на небольшом взгорке, благодаря чему земля под ним оставалась относительно сухой. Проводив Шенни под крону этого дерева и бросив рядом сумку с книгой, он вернулся и ещё раз осмотрел место схватки.

Дариан плохо разбирался в вопросах преследования и не знал, смогут ли другие люди Арганела найти их следы после дождя, но вот мёртвому наёмнику точно не следовало лежать на видном месте. Пыхтя от натуги, юноша взял тело под мышки и оттащил в густой кустарник неподалёку, туда же закинув вражеский меч, после чего вернулся под дерево. Шенни сидела и смотрела на него, ожидая дальнейших распоряжений.

– Придётся спать здесь, раз ты не в состоянии идти, – сказал он, присаживаясь рядом.

Получив долгожданную отмашку на отдых, девушка плюхнулась на траву и отвернулась в другую сторону. Дариана тоже клонило в сон: давно ему не приходилось выматываться так, как сегодня. Он лёг и закрыл глаза, надеясь, что выспится раньше, чем Арганел хватится своего ручного пса и пошлёт подкрепление.

Несмотря на усталость, уснуть оказалось сложнее, чем он ожидал. Новый мир быстро дал понять, что ночёвка в лесу – совсем не то же самое, что сон в сухой комнате под тёплым одеялом. Воздух был прохладным, лёгкий ветерок неприятно обдувал кожу, и промокшая одежда совсем не добавляла комфорта. Шенни была того же мнения, выразив своё согласие прерывистым дыханием и стуком зубов.

– Так мы оба продрогнем до смерти, – сказал Дариан. Губы его пока ещё слушались. – Придётся согреть друг друга, если не хочешь трястись так всю ночь.

– Каким образом?

– Нужно лечь рядом и прижаться друг к другу, сразу станет теплее. Я когда-то слышал о таком способе от старого Дрегга.

Шенни ответила не сразу, будто ей предложили что-то странное и неожиданное. Но холод взял своё, и девушка повернулась:

– Ладно.

Дариан подполз вплотную и прижался к ней своим телом, обхватив руками за шею и плечи. В эти мгновения, удерживая её в объятиях, он впервые ощутил, насколько она была тонкой и хрупкой, даже по сравнению с его собственной худощавой фигурой. Казалось, стоит сдавить чуть сильнее, и тело некромантки захрустит у него в руках. Шенни поначалу замерла, перестав даже трястись, но постепенно расслабилась, а её дыхание выровнялось до нормального ритма.

Только когда лёгкие настойчиво потребовали свежую порцию воздуха, юноша обнаружил, что и сам всё это время не только не шевелился, а даже перестал дышать. Виной тому были новые и непривычные ощущения, подобных которым ему никогда прежде не доводилось испытывать: примкнув к Шенни лицом и телом, Дариан чувствовал каждый её вздох, каждый удар сердца, а дыхание девушки щекотало ему ключицы. Сырость и холод отошли на второй план, и ещё несколько минут он лежал, прислушиваясь к голосу её тела. Казалось, за эти минуты он узнал свою спутницу лучше, чем за весь прошедший день.