Представив в уме, как выхватывает стилет из ножен, Дариан обнаружил, что девушка была права. Когда-то Стивед учил его правильно держать оружие, придираясь к каждой мелочи: положение пальцев, сила сжатия рукояти, направление клинка, стойка. Первое время юноша терялся, не понимая, как можно одновременно следить за всем сразу. Но вчера, перед лицом вооружённого врага, ему не понадобилось вспоминать ни один из уроков наставника: руки и ноги двигались сами по себе, обнажив кинжал и приняв правильную позицию, позволяя хозяину не отвлекаться на мелочи и сосредоточиться на планировании предстоящего боя.

– То есть с ходоками это не работает?

– Верно. Управляя чужим телом, ты лишаешься привычного автоматизма, и вынужден лично управлять движением буквально каждого мускула.

– Постой. Как тогда некроманты держат одновременно по несколько десятков ходоков, да ещё и сдают их в аренду? Это же невозможно.

– Ты прав, это невозможно. Поэтому мы поступаем по-другому. Сейчас у этого призванного, – Шенни кивнула на стоявшего перед ними наёмника, – полностью отключен мозг, и управляется он только моими прямыми командами. Но когда я достаточно привыкну к этому телу, то смогу снова привести в действие небольшую часть его разума. Ровно столько, чтобы он мог двигаться и выполнять простейшую работу, не нуждаясь в прямом контроле с моей стороны.

– А если… освободить больше разума? Например, сразу весь?

Девушка вздохнула.

– То призванный умрёт. Неизвестно, почему это происходит, но при освобождении слишком большой доли разума тела призванных теряют связь с мозгом и окончательно погибают, приходя в полную негодность. Именно над этим и трудились мои родители: их целью было определить причину проблемы и научиться совершать призыв, сохраняя личность человека в первозданном виде. Но мы отходим от темы. Сейчас мне нужно ещё какое-то время поуправлять этим призванным, чтобы привыкнуть к нему. Тогда я смогу перейти к следующим стадиям ритуала.

– Понятно. Тогда что там насчёт прыжка?

Повинуясь мысленным командам хозяйки, призванный согнул ноги, а затем выпрямил их обратно.

Повисло молчание. Почесав подбородок, Дариан предположил:

– Движение должно быть более резким, чтобы он оторвался от земли.

Следующие несколько минут были потрачены на выяснение того, как именно двигается человеческое тело при вертикальном прыжке. Это действие, как и многие другие, выполнялось организмом неосознанно, и даже Дариан при всём своём опыте лазания через заборы не мог чётко сформулировать, как именно должны двигаться те или иные части тела. В результате ему пришлось самому попрыгать на месте, пока Шенни сидела рядом на корточках и внимательно наблюдала за порядком движений его ног и ступней. В конце концов, после десятка неудачных попыток, наёмник наконец сумел совершить самый настоящий прыжок, вызвав у хозяйки вопль ликования.

Можно было ещё долго играться с этой куклой, но подростки вспомнили, что за ними в любой момент может быть выслана новая погоня, поэтому ограничились тем, что заставили наёмника самостоятельно надеть рубашку и вернуть свой меч в ножны, после чего застегнули на нём кожаный нагрудник и продолжили путь, углубляясь в лесную чащу и всё дальше удаляясь от Нориама.

Призванного было единогласно решено пустить вперёд: Шенни было легче управлять им, держа в поле зрения, а Дариану вспомнились рассказы старого Дрегга о ловушках, которые расставляют в лесах охотники на дичь, и не только на неё. Шаги ходока с каждой минутой становились всё увереннее, но сохраняли свою неестественность: он работал только нижней половиной тела, в то время как торс оставался неподвижным, а руки безвольно свисали вниз.

– Думаю, можно приступать к последнему этапу, – Некромантка остановила призванного, обошла и встала перед ним. Увидев заинтересованность в глазах Дариана, она поспешила объяснить: – Ритуал призыва состоит из трёх стадий. Сначала некромант должен влить свою кровь в будущего призванного, затем установить с ней связь, чтобы получить полный контроль над его телом – всё это ты уже видел. К последней, третьей стадии, следует приступать, когда связь станет достаточно крепкой. Обычно для этого хватает пары часов непрерывного управления призванным.

– И в чём эта третья стадия заключается?

– Сейчас увидишь.

Руки девушки обхватили лицо наёмника. К этому моменту юноша уже смирился, что всё самое интересное происходило за пределами его видимости. Что бы ни творилось сейчас в головах у некромантки и её куклы, Дариан мог наблюдать лишь за двумя человеческими фигурами, неподвижно стоявшими друг напротив друга. Разве что пурпурная сетка, вновь покрывшая лицо Шенни, свидетельствовала об установлении контакта между слугой и хозяйкой.

Процедура заняла около минуты, после чего узор сполз со щёк девушки, очистив её лицо, а сама она открыла глаза и убрала руки. Изменения сразу же бросились в глаза. Воин больше не напоминал статую: его голова слегка шевелилась, а глаза без особого интереса рассматривали окружившие компанию древесные стволы. Шенни отошла в сторону и, вероятно, отдала наёмнику какую-то мысленную команду, потому что тот вдруг повернулся, приблизился к ближайшему дереву и обошёл вокруг него, после чего вернулся к хозяйке.