– Он безопасен? – спросил юноша, кивая в сторону трясущегося тела.

– Да… должен быть, – неуверенно ответила некромантка, не обращая внимания на свою рану. – Я видела, как мама проводила такие ритуалы. Мертвецы всегда сначала дёргаются и кричат, а потом успокаиваются.

Решив рискнуть и поверить ей на слово, Дариан осторожно прокрался мимо наёмника, не сводя с него глаз и держа оружие наготове. Оказавшись там, где была оставлена рубаха, он наклонился и не глядя нащупал рукой мягкую ткань, ухватил её и поспешил вернуться обратно.

Шенни будто не замечала юношу, пока он возился над её рукой, обматывая её полоской оторванной ткани. Всё внимание некромантки было приковано к объекту её первого ритуала – пока ещё неизвестно, успешного или нет. Наёмник к этому времени окончательно успокоился и теперь лежал в полной неподвижности, снова став похожим на труп, но девушка не сводила с него взгляда, как будто ожидая, что сейчас он вдруг оживёт и встанет.

– Долго ещё?

– Всё.

Дариан затянул узел и отрезал излишки ткани, бросив их на землю. Шенни, даже не взглянув на забинтованную руку, в нетерпении побежала к мертвецу. Юноша хотел было предостеречь её, но успел лишь открыть рот, когда некромантка уже сидела возле тела на корточках.

– Ну как?

– Я напитала его своей кровью. Теперь осталось установить ментальную связь, чтобы взять его под свой контроль.

Прижав руки к груди, Шенни закрыла глаза и опустила голову. Выглядело это так, будто она молится. Вполне вероятно, так оно и было: должны же некроманты у кого-то черпать свою силу. В убежище многие бездомные поклонялись тем или иным богам и временами сидели в похожей позе, пытаясь мысленно связаться со своим божеством. Всего Дариану удалось насчитать четыре разных верования, а если прибавить рассказы старого Дрегга, то выходило не меньше десятка. Из-за такого изобилия юноша так и не смог выбрать, кому следует поклоняться, к тому же он ни разу не видел, чтобы после молитвы в руках у бездомных появлялась еда или деньги, из-за чего посчитал поклонение богам пустой тратой времени и потерял к этому интерес.

Кровеносные сосуды на коже девушки вновь покрылись свечением, но в этот раз светились не руки, а лицо некромантки. Дариан озабоченно наблюдал за тем, как пурпурные линии капиллярных сеток прорастали от шеи, поднимались выше и разветвлялись, покрывая щёки и скулы – точь-в-точь как у призванных. В какой-то момент он испугался, что неопытная некромантка что-то напутала в ритуале и сейчас вместо наёмника сделает ходоком саму себя.

Но покойник тоже не лежал без дела: его лицо покрывалось аналогичной паутиной, заставляя юношу ещё сильнее теряться в догадках, корректно ли идёт ритуал. Успокоился он только тогда, когда паутина слезла с лица девушки, вернув её коже привычный бледный цвет. Секунду спустя мертвец поднял веки и уставился на небо фиолетовыми глазами.

– Получилось?

– Сейчас проверим.

Шенни встала и отошла от мертвеца на шаг. Под её пристальным взглядом наёмник зашевелился, его руки и ноги стали сгибаться, разгибаться и беспорядочно шарить по воздуху, как у младенца, впервые появившегося на свет.

– Работает, – выдохнула некромантка. На её лице отражались волнение и ликование, которых Дариан пока что не разделял.

– А встать он может?

– Не всё сразу. Дай мне привыкнуть.

Продолжая мысленно дёргать за невидимые ниточки, Шенни вскоре добилась от мертвеца более осмысленных движений, после чего попробовала заставить его сесть, а затем подняться на ноги. Теперь наёмник напоминал уже не младенца, а пьяницу, надравшегося так, что путал расположение собственных конечностей. Наконец он, опираясь руками о землю, смог встать, после чего выпрямился так резко, что едва не опрокинулся на спину.

Рискнув поверить, что теперь он и правда находится в полной власти своей новой хозяйки, Дариан убрал кинжал и подошёл поближе. Ещё некоторое время потребовалось Шенни на то, чтобы заставить наёмника уверенно стоять на земле и не крениться в стороны. Руки девушки при этом были приподняты и дёргались в такт движениям ходока, хотя Дариан не сомневался, что для управления своей марионеткой некромантке не требовалось ничего, кроме мысленных команд.

Теперь призванный стоял неподвижно, напоминая экспонат в музее, единственными посетителями в котором были два подростка, что стояли напротив и с интересом разглядывали его.

– Прикажи ему что-нибудь, – предложил юноша. Ему и так было известно, что умели призванные, но одно дело просто знать, и совсем другое – лично принимать участие в управлении, пусть и через посредника в виде стоявшей рядом некромантки.

– Что, например?

– Пусть поднимет руку.

Задача была до смешного банальной, но нужно было с чего-то начинать. В этот раз некромантка заставила себя проявить профессионализм и опустила руки, но всё же её взгляд непроизвольно описал дугу вместе с тем, как наёмник вытянул вперёд правую руку.

– Пусть повернётся.

Призванный совершил поворот вокруг своей оси, медленно и аккуратно, одну за другой, переставляя ноги.

– А теперь подпрыгнет.

Девушка замешкалась.

– Это будет сложнее…

– Почему?

– Потому что от меня требуется правильно указать каждое мельчайшее движение.

– И в чём тут трудность? – не понимал Дариан. – Он такой же человек, как и ты. Ведь своим телом ты как-то управляешь?

– Не сравнивай. Когда мы двигаемся сами, то многие вещи совершаем неосознанно. Например, когда ты достаёшь кинжал, ты ведь не думаешь отдельно о каждом пальце? Но это не мешает им правильно сомкнуться на рукояти.