Очередной ритуал. Такой же, как все остальные, и в то же время особенный. С руки, державшей голову Анжелии, из открытой раны прямо на белоснежное одеяло капала тёмная кровь. Шенни не обращала внимания ни на боль, ни на служанку, когда та поставила на тумбу поднос с едой и, бросив мимолётный взгляд на занятую ритуалом некромантку, бесшумно выскользнула из комнаты.

Воспоминания матери одно за другим проносились перед глазами, включая и те события, что произошли ещё до рождения Шенни. Детство, уроки деда, которого внучка уже не застала в живых, первая встреча с Эриалом. Свидания, неуверенный первый поцелуй, свадьба. И вот он – комочек с маленькими ручками и ножками, лежащий в люльке, с интересом рассматривает склонившихся над ним счастливых родителей.

Образ улетел прочь, сменившись новой картиной, а затем ещё одной, и ещё, и ещё. И вот он, злосчастный день. Крики, звук разбившейся вазы. Призванные, грудью вставшие на защиту хозяйки. Звон клинков, мерзкие звуки протыкаемой плоти. Лужи крови и куча мёртвых тел вокруг. Арганел, заносящий руку с зажатым в ней кинжалом. Боль и сомнение в его глазах. Рука бессильно опускается, кто-то хватает Анжелию сзади, рука некроманта, испускающая пурпурный дым, тянется к её лицу, а его губы шевелятся, беззвучно произнося какие-то слова.

Пустота. Темнота. Шестьдесят процентов крови, сто процентов разума. И знакомый голос, воспоминания о котором, казалось, уходят в далёкое прошлое, на многие годы назад:

– Шенни?

Крик, огласивший едва ли не весь дом, заставил сбежаться к двери всю банду, которая за последние четверть часа успела разбрестись по этажу, разглядывая картины, бюсты и осматривая с балкона холл первого этажа. Торнео резким жестом руки остановил разбойников от попыток ворваться внутрь.

– Куда рвётесь! Без паники, там всё в порядке.

– Может, всё же проверить? – взволнованно сказал Хэнри.

– Успокойся. Слушай.

Все притихли, и изнутри комнаты послышались негромкие всхлипы:

– Мама… Мамочка…

– Я же говорил, всё в порядке, – удовлетворённо проговорил босс.

– У неё получилось, – выдохнул Лысый.

– Ещё бы не получилось. Стаж у девчонки будет побогаче, чем у многих взрослых некромантов.

– И долго нам ещё ждать? – скучающим тоном протянул Лайкон.

– Боюсь, они ещё только начали. – С этими словами Торнео скрестил руки на груди и привалился к стене.

– Итак, Анжелия Маридан жива и возвращена в сознание, – задумчиво проговорил Дмитр, – Интересно, что нас теперь ждёт? Сомневаюсь, что она согласится прозябать в форте у чёрта на рогах.

– Если вспомнить, какие приключения у нас начались после появления её дочки… – усмехнулся босс.

– Подозреваю, очень скоро они покажутся нам цветочками, – с улыбкой ответил разбойник.

***

– Так ты всего за два дня провела девять ритуалов? – спросила Анжелия, обеспокоенно рассматривая левое запястье дочери, где неприглядно чернела новая, так и не перевязанная рана от сегодняшнего ритуала.

– Угу, – промычала та, наспех пережёвывая мясной биток с тарелки. – Я думала, что свалюсь в обморок от усталости и кровопотери. Но ты же знаешь: если человек умер, то призывать его нужно как можно быстрее, а то тело придёт в негодность. Так что пришлось выложиться по полной. Зато, – Шенни гордо улыбнулась, – теперь у меня есть целый отряд разумных призванных.

Анжелия покрутила перед лицом рукой и пошевелила пальцами, всё ещё не привыкнув к своему новому состоянию.

– Даже не верится, что ты смогла завершить нашу технику…

– Эй, я, вообще-то, тоже Маридан! – Шенни наигранно надула губы.

– Я знаю, – рассмеялась Анжелия. – Я и не думала тебя недооценивать. Но справиться с этим в тех условиях, в которых ты оказалась… В заброшенном форте посреди леса, в полном одиночестве, с ограниченными ресурсами и всего шестью расходными телами. Кажется, ты превзошла всех своих предков, Шенни. Теперь я могу по праву тобой гордиться.

– Ну, на самом деле ассистенты и ресурсы мне бы не особо помогли. Для завершения техники не хватало ровно одной детали, о которой я узнала благодаря…

Анжелия жестом прервала её.

– Не рассказывай, Арганел может услышать.

– Да, ты права, у него тут везде глаза и уши. Лучше расскажу потом в форте. – Шенни допила кофе, поставила кружку на поднос и уставилась на мать, положив руки на колени. – До сих пор не верится, что мы вновь можем вот так посидеть и поговорить после всего, что было. Ладно, – девушка хлопнула себя по коленям и встала, – хватит тут сидеть. Чем быстрее покинем это место, тем мне будет спокойнее. Пора познакомить тебя с моими новыми друзьями и домом.