***

На подходе к форту они натолкнулись на Виртона и Меллека. Те возвращались из леса и с довольным видом тащили свежую оленью тушу.

– Чего стряслось? – удивлённо спросил охотник, когда трое призванных пролетели мимо, чуть не сбив его с ног.

– Шенни не видели? – обернувшись, спросил у него Дмитр.

– Нет, мы сами только пришли.

Дариан тем временем быстро осмотрелся, увидел коня, отдыхающего посреди двора, и бросился к штабу. Уставшие ноги с трудом подняли его по лестнице, но девушки ни в своей, ни в его комнате не обнаружилось. Когда он вернулся в коридор, Дмитр и Ортей уже поднимались следом, держась руками за перила. Юноша помотал головой, отвечая на их немой вопрос.

– Вот дрянная девчонка, – проворчал Ортей. – Целый час за ней гнались, теперь ещё и по всему форту искать.

– А ты что, устал? – с иронией спросил Дмитр.

– Конечно у… – наёмник удивился своим словам. – Эй, а я и правда устал.

– Я тоже, – озадаченно пробормотал разбойник и посмотрел на Дариана. Тот мигом вспомнил, как тяжело ему дался подъём на второй этаж.

– И что это может значить? – спросил он.

– Призванные могут ослабеть, если… – задумчиво проговорил Дмитр. – Шенни! Нужно найти её, срочно!

– Да что случилось-то?! – прокричал Виртон с первого этажа.

– Некогда объяснять! Обыскивайте всё!

Дариан метнулся назад в коридор и стал проверять каждую комнату, бесцеремонно распахивая двери. Девушки нигде не оказалось. Остальные тем временем осмотрели весь первый этаж и выбежали во двор. С разных сторон то и дело раздавались крики:

– На кухне нет!

– На складе тоже!

– В мастерской пусто!

Прикинув, какие названия ещё не прозвучали, Дариан бросился в погреб и едва не скатился по лестнице, когда ноги подкосились от усталости. Дубовая дверь внизу не поддавалась, запертая с другой стороны.

– Шенни, ты там?! Шенни!

– Нашёл? – донёсся сверху голос Дмитра.

– Она там, скорее всего… – ответил Дариан слабеющим голосом.

Что делать?

В другое время он сходу придумал бы десяток способов попасть внутрь, но сейчас голова соображала с трудом, как если бы при жизни он провёл несколько суток без сна.

Взломать замок!

Он упал на колени, а рука сама по себе потянулась к груди, где на верёвке висела отмычка, служившая незаменимым средством проникновения за любую дверь, да и талисманом тоже. Вот только глаза не нашли на уровне дверной ручки ничего, похожего на замочную скважину. В голове снова со с натугой заскрипел мыслительный процесс.

Замка нет… Щеколда с той стороны.

– Дмитр… Неси лом. Быстрее.

Не задавая вопросов, разбойник скрылся из виду, и с улицы донеслись его усталые команды. Пару минут спустя раздался топот сапог по лестнице, и Дариан не глядя принял из чьих-то рук металлический инструмент, непривычная тяжесть которого тут же потянула руку вниз.

Вставить в щель. Не попал. Ещё раз. Дёрнуть.

Прочная деревянная панель даже не пошевелилась.

– Давай помогу.

Он не узнал, кому принадлежит этот голос, но чьи-то руки взялись за конец лома, и совместными усилиями они смогли выдавить из двери слабый треск.

– Ещё раз.

Дверь затрещала сильнее и отошла от косяка на пару сантиметров. Ни о чём не думая, Дариан напрягся для очередного рывка, но неизвестный союзник остановил его.

– Попробуй просунуть руку… и отодвинуть засов.

Послушавшись совета, он завёл ладонь в щель, нащупал холодный металл и короткими, насколько позволяло пространство, движениями сантиметр за сантиметром сдвинул стержень влево и дёрнул дверь на себя, по инерции чуть не свалившись на ступеньки.

Шенни.

Она лежала там. Прямо в центре помещения, распластавшись на деревянном полу и раскинув свои светлые пряди волос, а рядом, выкатившись из руки, виднелась маленькая склянка. Даже ослабевший, мозг быстро сообразил, что содержимое этой склянки теперь находится внутри девушки, и именно оно, каплю за каплей, вытягивает из неё жизнь. На подкашивающихся ногах Дариан доковылял до лежащего на полу тела и рухнул рядом.

Повернуть на бок. Поднять голову. Два пальца в рот.

Изогнувшись в спазме, она извергла на пол густую жижу с кусочками еды, съеденной в гостях у Арганела.

Ещё.

Снова спазм, нелицеприятный звук, и густая лужа перед лицом растеклась чуть шире.

Ещё.

Раз за разом вызывая рвоту, он заставил Шенни избавиться от всего, что скопилось в её желудке, пока её глотка не перестала реагировать на пальцы лишь пустыми рвотными позывами. Тем временем в погреб вбежал третий человек.

– Что с ней?