открытую витрину и не упустил случая напомнить о себе. Или

сказать гадость.

– Дорогая кузина, рад приветствовать, – растянул он губы в

неприятной улыбке. - Как поживает братец?

Точно! Захотел наговорить гадостей. Интересно , если ему

замoрозить рот, чтобы не мог разлить губы,то случится

скандал?

– Неплохо, - спокойно отозвалась я, оставив мечты

превратить надоедливого типа в ледяную статую городского

сплетника.

– Отлично выглядите, семейная жизнь вам к лицу, - он

замолчал и вперился в меня выжидательным взглядом.

– Вы ждете ответный комплимент? - иронично уточнила я.

– Просто хотел сказать, Аделис, чтo если захочется

поговорить с кем-нибудь по душам, то я всегда к твоим

услугам.

Я понятия не имела, что нам обсуждать с кузеном Доара и

прямо заявила:

– Сомневаюсь.

– В иоре друзьями не разбрасываются, эсса Хилберт, -

вымолвил он, а у меня в голове зазвенел тревожный

колокольчик. - А я тебе друг. Пока.

Айдер достал из кармана пальто золотую визитницу, словно

бы всегда держал ее наготове.

– Возьми на всякий случай, – протянул он личную карточку.

– Не представляю, по какой причине я захотела бы

поговорить с тобой, а не с Доаром, - отказалась я от любых дел

со скользким типом.

– Ну же, милая эсса… – поцокал он языком. - Мы все знаем,

что иногда случаются совершенно невероятные истории.

Например, одна хорошенькая эсса на собственной свадьбе

опускает руки в венчальную чашу и узнает, что замужем за

риорским рудокопом. Забавная ситуация, не находишь?

Как бы мне не претила мысль о женитьбе с Гидеоном

нкелем, я не находила ничего забавного в том, чем

закончилась наша свадьба, и хмыкнула:

– Твое воображение выше всяких похвал.

Замечание вызывало у Айдера очередную неприятную

улыбочку.

– Жизнь удивительнее любой фантазии.

Он по–прежнему протягивал визитку. С непроницаемым

видом я сняла перчатку и забрала белый прямoугольник с

адресом, написанным красивым почерком каллиграфа. Под

действием магии бумага постепенно покрывалась снежной

корочкой, на ней оставались следы от пальцев. На глазах

дарителя карточка превратилась в льдистую пластинку и

рассыпалась пеплом. Я аккуратно стряхнула снежники с руки и

натянула печатку обратно.

К счастью, в этот момент в зал вынесли рулоны с тканью,

аккуратно обвернутые в коричневую хрусткую бумагу.

– Добрых дней, риат Эббот, - небрежно бросила я и вышла на

улицу, где зачастил холодный дождь.

– До скорой встречи, дорогая кузина, – фыркнул Айдер мне в

спину.

Стоило переступить порог особняка, как Эрл важно объявил,

что Доар вернулся и ожидает меня в приемной. Отдав лакею

плащ, я пересекла разгромленный холл, за одно утро

приобретший вид приличнее, чем за все дни ковыряния

идэйцев без чуткого руководства Гаэтана. Пoдозреваю, что

если бы мастер не появился в доме,то ремонт растянулся бы на

месяцы.

За окном моросило, и просторная приемная с длинным

полированным столом утопала в грязноватo-серых сумерках.

Вместе с Доаром и Якобом моего возвращения дожидался

знакомый риат, в прошлую нашу встречу в этой же комнате

разбивший пенсне. Сейчас окуляр красовался новым

стеклышком.

– Светлых дней, риаты, - поздоровалась я, пытаясь уловить

настроение присутствующих. При моем появлении мужчины

поднялись из-за стола.

– Присаживайся, - Доар указал рукой на свободное место.

Я устроилась на стул, любезно отодвинутый секретарем.

Мужчина с пенсе оказался стряпчим семьи Гери. Тут-то стало

ясно, почему меня терпеливо дожидались трое исключительно

занятых риатов.

– Ты должна подписать бумаги, - объявил Доар.

На полированную столешницу лег лист плотной бумаги, где

аккуратно, вероятно, рукой секретаря было написано, что мне