дoжидаясь появления Альдона, с фальшивым любопытством

изучали узоры на каменных стенах. Наконец дверь со скрипом

отворилась и появился ректор. Заложив руки за спину, он

приблизился к нам.

– Слышал, Аделис, вы были неподражаемы во время занятия,

–  вместo приветствия сказал маг. - Студенты под впечатлением.

Вспоминать о том, как мы с Гидеоном с каменными

физиономиями, ни разу не дрогнув и внешне не выдав злости,

устроили натуральную магическую дуэль на глазах у

нескольких десятков студентов, было неловко.

– Благодарю, - потупила я взор.

– Ваш приглашенный лектор попытался помериться

длиной… – Доар осекся, бросил на меня быстрый взгляд и

исправился: – Силой магии. Аделис тонко намекнула, что

мериться им нечем. Может, начнем ритуал?

Нас заставили отойти как можно дальше друг от друга.

«Дальше» означало ровно десять ничтожных шагов. В

молчании мы следили за старым льдоном. Возводя

раскрытые ладони к потолку, он бормотал заклятье. В

Эсхардской академии язык, на котором он призывал магию, не

преподавали, поэтому я не понимала ни слова.

Неожиданно у нас Доарoм на запястьях вспыхнули преде

невидимые кольца, а между ними протянулся светящийся

поводок, плотный и крепкий. Удивительное зрелище! Мы

словно оказались связанными веревкой.

– Расходитесь, – приказал Альдон, разводя руки.

Мы дернулись в разные стороны. Вернее, я попыталась

шагнуть, но утянутая сильным рывком попятилась в сторону

Доара. И вторая попытка закончилась ничем. Магический

поводок наотрез отказывался растягиваться! Светился ярко,

дерзко,только не отбрасывал на каменный пол тень. На третий

раз, проигрывая мужской силе, я просто отскочила к Доару,

как намагниченная.

Альдон замолк, и магическая веревка мгновенно потухла.

Ритуал очередной раз не сработал. Светлые боги определенно

намекали, что считают расстояние в десять шагов – впoлне

себе комфортной дистанцией.

– Что нам теперь делать? - после некоторого молчания

спросила я.

– Боюсь, мои слова вам снова покажутся издевательством, но

человека, который не хочет оставаться, не удержать ни одним

магическим поводком. Вы оба не думали, что возможно ваша

связь – не наказание, а новое начало?

Я покосилась на бывшего мужа. Если вчера утром в храме

святых обещаний Доар метал гром и молнии, а в доме лесного

колдуна казался несколько разочарованным,то теперь он

выглядел спокойным и задумчивым. А я… находилась в

растрепанных чувствах ещё после совместного мытья. Стыдно

сказать, но поцелуй в плечо с легкостью заслонил остальные

переживания.

– Благодарю, наставник, за ритуал и за совет, - мeдленно

произнес Доар.

В восточную долину мы собирались вылетать ранним утром,

поэтому попрощались с главой академии на пороге

ритуального зала. В гостевой дом возвращались в молчании,

освещая дорожку фонарем с несмелым живым огоньком,

дрожавшим от холода. Неожиданно Доар остановился и

опустил лампу. Сосредоточенное лицо его скрылось в тени.

– Поставим брачные метки, - не терпящим возраений тоном

объявил он, будто дело было решенным и пересмотру не

подлежало.

– Опять? - вырвалось у меня.

– В нашей ситуации брак – лучший выход. Магическая связь

есть,и она не оборвется, а я все еще планирую занять

должность посла в Эсхарде. Вряд ли ты захочешь вернуться

домой в роли моей сожительницы. Мы вынуждены жить

вместе, спать в одной постели,идти в одну сторону. Что это,

если не семейная жизнь?

– Ты предлагаешь фиктивный брак?

– Взаимовыгодную дружбу.

– Так… – Я почесала кончик носа.

– Что скажешь, эсса Хилберт? – поторопил он.

– Учитывая, что я только вчера с тoбой развелась, мне надо

подумать.

– Сколько?

– Твое предложение ограничено по времени? - возмутилась я.

– Да, оно действует, пока смерть не разлучит нас, - совсем