Аманда, — хмыкнул Йон про себя.

— После того как Алиса поделилась со мной силой…

— В смысле, как?! — одновременно воскликнули Санни с Элей.

— Ее дар. Я… — глупо признаваться в таком. Все вышло действительно случайно, никто из колдунов никогда не попадает в аварии. Если только не впечатывается на всей скорости в столб… — Ладно. Машина подвела, я попал в аварию…

— Пидманула, пидвелаа… — пропела Алиса.

Йон послал ей строгий взгляд.

— Неисправность в двигателе. Подробности вам ни к чему. Алиса спасла мне жизнь, использовав свой дар.

— Дар оживлять кукол.

— Не оживлять, а вселять частичку жизни, — поправила Элю обладательница дара.

— Ее след заметил Ачиль, и начал расспросы. Мне нужно было срочно найти ведьму, чтобы не начали искать Алису. Нам несказанно повезло, что он мне доверяет, что не стал использовать на мне свой дар для проверки, не лгу ли. А я лгал, изворачивался как только умею.

— Как Ачиль мог что-либо заметить? — колдуны слепы как кроты на солнце, ведьму распознают если та наколдует у них перед носом бегемота из воздуха.

— Ачиль видит, — коротко ответил Йон.

— Можно подробнее про этого главу? Или с кем мне придется силами меряться? — заинтересованно спросил Фло.

Меряться… Слово-то какое нашел!

— Мальчишка! — прошипел воздух голосом Непомука.

— Может, не придется, — заметила Санни.

Йон взглянул на нее с плохо скрываемой жалостью.

— Придется, придется. Надеяться можно на все, что угодно, хоть на чудо вселенское, но готовиться нужно к худшему. Не знаю, что задержало главу, но нам эта задержка спасла жизни.

О том, что главу он до этого сам и вызвал, предпочли промолчать. Санни больно прикусила язык.

— Лавина? — подал идею Хейго.

А что? На чем там к ним добирается из столицы или откуда-нибудь еще глава ковена? Машина, поезд, самолет? Портал?

— Возможно, — согласился с таким предположением Йон. Тем более, что метель длилась долго, и сошедшая у места силы лавина могла быть далеко не единственной.

Не вписывалась в уютную и теплую кухню предстоящая схватка. В утренний час, после пережитых треволнений, в данном месте, ковен и его бессменный глава казались далекими-предалекими.

— Глава Ачиль, — произнес, будто тяжелые камни бросил, Йон. — Имя рода и клана кануло в летах. Остался глава и ковен. Он сильнейший колдун всех времен. Создал ковен, объединил под своим началом разбросанные магические ордена и кланы. О том, как именно это происходило, предпочитают молчать. Ему больше семи столетий. И пережил он немало покушений. Думаете, мы первые?

— Хорошо сохранился? — после долгой паузы спросил Фло.

Пошутил, но Йонас опустил взгляд и сжал зубы, на лице заиграли желваки. В его позе, наклоне головы, напряженной линии плеч, читались вина и бессильный гнев.

— Есть ритуалы. Он такой же, каким был семь столетий назад.

Только приближенные знали, чего стоила вечная молодость. Скольких жертв, скольких убитых ведьм. Первые тринадцать были только началом страшного пути. Глава неустанно совершенствовал свой дар, приносил силе — своей — кровавые жертвы. Самые действенные, какие только могут быть. Самые темные. Магическая сила не возрастет, что дано — то дано. Но свое мастерство, дар и знания глава Ачиль довел до высшей ступени. В его распоряжении имелись все ресурсы — от захваченных ведьм до богатейшей библиотеки редких магических книг.

— В любом случае, что бы ни случилось дальше, Аман… Алиса со мной, — колдун распрямил плечи и откинулся на спинку стула, спрятав темный взгляд за ресницами.

— На что ты намекаешь? — Неп оставался начеку.

— Ни на что я не намекал, сказал прямым текстом. Алису я беру на себя.

— Как мило с твоей стороны, — отнюдь не милым тоном продолжил спорить домовой.

— Сил защитить ее у меня хватит, — игра на два фронта не то, чем можно пренебрегать в сложившихся обстоятельствах. Йон сделает все, пойдет на все, что угодно, чтобы защитить Ам… ведьму свою.

— А кто защитит ее от тебя? — Неп не забыл, чья кровь течет в жилах колдуна, какими бы разными братья не казались.

— А меня от нее? При каждой встрече валит с ног, — полушутя парировал Йон.

Никто не улыбнулся.

— И правильно делает, — заключил Неп.

Алиса встала и отошла к окну, отдельно от всех.

— Не я это. Случайно выходит, — обронила задумчиво, обращаясь к своему отражению в окне. Оно в ответ утвердительно кивнуло — «именно так, ты права».

Остальные не встревали с доводами. Когда Неп, наконец, выговорился, и снова повисла давящая тишина, Санни перевела взгляд на Элю.