— Хм. Насколько жалким?

— Можешь и сам взглянуть.

Я высунулся из-за угла. Посреди дороги лежало сильно изуродованное тело. В нем ковырялась ощипанная безголовая курица с тонкими, дрожащими ножками. Действительно, жалкое зрелище.

Сопливое чудище было неожиданно тяжелым. Словно пнул мешок с песком. Оно ударилось о потолок, с противным писком упало рядом с трупом и замерло.

На ботинке осталось пятно зеленой жижи. Надо бы зайти в уборную, отмыть. Вдруг там что-то нехорошее?

Не успел я открыть дверь в сортир, тушка хрюкнула, забилась в конвульсиях. Принялась стремительно расти, как на дрожжах. Твою налево, что ж за гиблое место такое?

Марать орудия труда во всяких гнусностях не хотелось. Сделав шаг в сторону твари, я создал ударную волну, что должна была вдавить студенистую массу в бетон, окончательно размазать ее. Энергия со звоном развеялась. Такое бывает, когда она сталкивается с металлом.

Внутри скользкой мембраны просматривалась довольно знакомая форма.

…Щит?

В точности как мой, только темнее. Существо опустило щит, явив себя во всей красе. Точнее, меня.

На месте мерзкой курятины теперь стоял мой потерянный брат-близнец. Щит, молот, даже плащ — все сходилось. Двойника освещали целых две лампы, но он все равно был скрыт неизвестно откуда взявшимися тенями. Лица не разглядеть, сплошной черный силуэт. Единственная черта — зловещая сверкающая улыбка, слишком широкая для человека.

— Какого…

— Оборотень? — предположила драконица. — Возможно, перевертыш. Опасный зверь.

Двойник быстро осмотрел себя, но времени терять не стал. С размаху, он ударил молотом по полу, создав настолько же сильную волну. Не задел, я успел отпрыгнуть. Но эта демонстрация прояснила кое-что — вместе с внешностью, он скопировал и способности.

Я закрылся щитом. Он уже сиганул, оказавшись прямо надо мной. Артефакт зазвенел, поглощая урон. Руку чуть не свело. Силен. Нельзя вот так оставить его здесь бегать.

Сработало отражение урона. Двойника подбросило чуть выше. Извернувшись, я атаковал его серией мощных быстрых ударов. Эх, Катюша!

Молот гулко врезался во что-то невероятно прочное, а двойник продолжал бессовестно улыбаться. Лишь две-три атаки задели мягкую плоть. Он рухнул прямо на меня. Сжатая в кулак тигриная лапа прилетела прямо в челюсть, и я покатился по полу.

— …Как? Он же скопировал у меня все! Я так не умею! И откуда такая сопротивляемость физическому урону?! — нужно было собраться с мыслями, но перевертыш не позволил.

Оттолкнувшись от пола, он убрал щит, перекинул молот в левую руку. Неведом образом, ударная волна притянула меня, и я опять словил тигриный кулак в грудь.

Встреча со стеной вызвала вьетнамский флешбек о тренировках с Романом. Генма бил сильнее, но с тем же результатом. Я летал по залу, и точно так же летал по этому коридору.

— Насколько я представляю себе подобных созданий, — внутренний голос смешался со звоном в ушах. — Они не копируют разум. Он получил все твои способности, просто использует их в своем стиле. Если ты…

Не успела договорить. Я перекатился, в то время как огромный черный человек-тигр сделал сальто и пробил дыру в полу, там где я только-что сидел. Молот он держал хвостом. Почему-то это значительно усилило мощь атаки.

— Учись, как надо. — хмыкнула спутница. Что-то я не уверен в ее теории. Если он пользуется моими силами, значит, и я так могу. Но я так не могу! Тигриная форма дается с большим трудом, и вот такие фокусы точно не провернешь. Да и защиты никакой нет. Гадкий перевертыш может легко меня ранит, а я его пробиваю один раз из двадцати.

Невесть откуда, в руках перевертыша появилось уже два молота. Столкнув их вместе, он создал ком нестабильной энергии. Комета не попала в меня, но ее мощи было достаточно, чтобы обвалить пол.

Нижние сектора и без нас находились в плачевном состоянии. Там, куда я свалился после взрыва, пол был разрушен еще во времена королевской династии. Пролетев метров десять, мое многострадальное туловище рухнуло в кучу щебня, перемешанного с арматурой. Железки прошили плащ насквозь, и лишь чудесная способность артефакта в очередной раз спасла меня от превращения в дешевый и невкусный сыр.

Двойник заглянул в яму, покачал головой и удалился.

— Это все? — спросил я, осторожно вылезая из кучи.