Где-то рядом веселье было в самом разгаре. Последнее, что помню это хлопок и вспучившуюся от невероятного жара стену.

Прозвучал сигнал отбоя. Алиса выждала час, чтобы все рабочие скрылись в своих каморках. Когда шуршание бумажных дверей стихло, она выскользнула в общее крыло.

Пожалела, что не мечтала в детстве стать ниндзя. И снова начала набирать вес к осени. У Алисы много полезных навыков, но среди них точно нет скрытности. В современном мире не обязательно уметь бесшумно передвигаться. Особенно, если твоя мачеха на самом деле оборотень, и слышит биение сердца на расстоянии пары километров. Сейчас, у Алисы было несколько причин красться сквозь тени, помимо очевидной. Смертным запрещено покидать общежитие после отбоя. Мин Хо особенно это подчеркнул. Все нарушители внутреннего распорядка отправлялись на скотобойню и входили в ряды «доноров». Это если повезло. Попадись она на глаза монстру, он получит полное право ее съесть. Даже если им не нужно пить кровь, чтобы жить, чудовища не откажутся от дополнительного перекуса. В глазах Алисы, подобное поведение делало их хуже любых вампиров. О своем родстве с ними она предпочитала думать как можно реже.

Сталкиваться с другими смертными тоже нельзя. Крикливые тетки на этаже ее невзлюбили. Ко всем новичкам так относятся, но Алиса вдобавок иностранка, за что получила дополнительных оплеух. В реальном мире такое было бы дикостью. Но вдали от нормальной цивилизации, напуганные люди сбивались в однородные группы. Для Алисы такой группы не нашлось. Шаг в сторону, и никто ее не защитит.

Особенно, Ю Ра. И Кристину тоже не стоит подставлять.

Дверь общаги оказалась намертво закрыта. Видимо, чтобы уберечь рабочих от всяких глупостей. Но для Алисы это были очень важные глупости. Она подняла голову. Большая труба проходила сквозь весь этаж. Между ней и отверстием в стене можно было пролезть, при большом желании.

Подставив под дверь корзину с грязным бельем, девушка зацепилась за край ниши и подтянулась. Оказалось на удивление легко. Сама от себя не ожидала. Алиса прижалась к стене, чтобы не касаться горячей трубы. Ползти неудобно и медленно, да еще и жарко. Но слишком громко дышать нельзя. Очень осторожно, она спустилась, не издав ни единого громкого звука.

Все зря.

— Ну и куда мы собрались?

Грузный мужик прислонился к стене напротив общажной двери. Вид у него был карикатурно уголовный. Помятая куртка, засаленная и потная майка. Грязная, неровная щетина на квадратном подбородке. Выделялась только ярко красная носатая маска, закрывавшая половину лица.

Три вещи стали для Алисы болезненно ясными. Первая — никакие слова и объяснения не помогут. Всякое красноречие закончится обязательным кровопусканием.

Вторая — обратно она так же грациозно точно не заберется. Отступать некуда.

Третья — единственная надежда — мачеха. Есть мизерный шанс, что лисица не сожрет ее. Измучает, но точно не убьет.

Алиса дернулась в одну сторону, неумело проведя обманный маневр. Затем, рванула в другую, забыв про всякую скрытность.

Мужик вздохнул, выбросил сигарету и пошел за ней спокойным, но очень быстрым шагом. — Сразу видно, недавно здесь. Постойте-ка, барышня. Я просто хочу кое-что прояснить.

Отвечать, оборачиваться и останавливаться Алиса не собиралась. Второй раз за несколько минут, ее поразила собственная выносливость. Адреналин делает свое дело. Сейчас было бы прекрасно не растянуться на полу. Просто замечательно было бы. Всего-то нужно добраться до лифта. Насколько она помнила, там обычные кнопки. Нет никаких карточек доступа и прочих штук. На этаже монстров может быть охрана, но лисица наверняка узнает, стоит падчерице появиться.

Отмахнется? Значит, все.

Из-за угла показалась еще одна высокая фигура, заставив Алису споткнуться. Она снова не сразу узнала невестку. Кристина сменила рабочую форму на странный, слишком модный для сложившийся ситуации прикид.

На ней был длинный белый плащ с меховыми вставками на рукавах и воротнике, и римской цифрой «пятнадцать» во всю спину. Под ним — обтягивающий темно-красный комбинезон с полосками. На голове — нечто вроде диадемы с высокими золотистыми рожками.

— Пригнись! — строго скомандовала Кристина, и Алиса подчинилась, свернувшись клубком между невесткой и уже почти настигшим девушку преследователем.

— Еще одна? — фыркнул мужик. — Что тут такое интересное происходит, среди ночи?

Алиса услышала противный звон, почти свист.

Ладонь в перчатке упала рядом с ней. Алиса вскрикнула, отползла к стене. В свете ночных ламп она разглядела тонкую блестящую нить, протянутую от невестки к монстру.

— Твой друг? — спросила Кристина. — Заранее извини, но нам лучше поговорить наедине. Он только помешает.

— Что за…? — рыкнул мужик. Из отрубленной руки не хлетала кровь. Рану заткнул сверкающий металл, вытянувшийся в подобие длинного лезвия. — Что здесь забыл игрок? Ты башней не ошиблась, девочка?

В последнюю секунду, он дернулся в сторону. Это спасло монстра от разрубания надвое. Огромный тесак остановился в полуметре от пола. Железная пластина точно так же заменила руку второй Кристине, неожиданно появившейся у мужика за спиной.

— Пойдем. — первая невестка помогла Алисе встать. — Нет причин тратить свое драгоценное время на всякое быдло.

— Ты не Кристина. — сказала Алиса. Они ехали в лифте, но не наверх. Спускались в самые глубины башни, еще ниже, чем даже этаж для смертных.

— Спорно. — ответила женщина в плаще, стоя спиной к своей собеседнице. — Да, эту девку звали как-то по-другому. Не помню. Назвал первое попавшееся имя. Но, ты ведь ее настоящую никогда не знала, так что технически — я все же остаюсь собой.