Но обычно похмелье можно выразить одним словом — трындец.

Гата лежала на диване и смотрела в потолок, который норовил стать ускользающей плоскостью из белой воды. Ужасно болела голова. Чувство вины перед собой за вчерашнее душило и рвалось вытряхнуть наружу то ли последний дух, то ли вечернюю закуску. Перевести взгляд с ближнего предмета на дальний, например, с пульта под рукой на телевизор на стене, казалось делом столь же невыполнимым, как впихнуть концертный рояль в пассажирский лифт.

Когда заорал телефон, Гата подумала, что сейчас ее голова взорвется. Отвечать она не стала. Телефон проорал еще несколько раз в попытках дозвониться, но Гата все их пролежала с закрытыми глазами, не шевелясь. Нет, никаких разговоров в таком состоянии. Только немного покоя.

Это небольшое усилие воли оказало, как ни странно, целебное действие. В тишине и неподвижности Гате вскоре стало ощутимо легче. Она несколько раз глубоко вздохнула и поднялась. Голова кружилась меньше, чем она опасалась. До ванны путь был легче и короче, чем представлялось.

Гата поплескала себе в лицо холодной водой, почистила зубы дважды. В зеркало не глянула: сегодня не нужно было краситься, а просто так смотреть на себя ее не тянуло. Опухшие глаза и помятые от подушки щеки — разве есть чему порадоваться? Да и обычно в выходные она старалась не делать того, что делала в рабочие дни, даже в мелочах стремясь создать различия отдыха от труда: давала свободу лицу и волосам от косметики и средств для укладки, носила обувь больше удобную, чем красивую…

Умывшись, Гата почувствовала, как вина за глупую попойку отступает вместе с головной болью. Уже хотелось пить, хотелось распахнуть окна, хотелось вернуться к нормальной жизни.

Нормальная жизнь… Собственно, ради нее, свободную от мистических ловушек, лишенную неясных страхов, пугающих не столько предметно, сколько самих по себе, Гата вчера и пила. И постепенно, с каждый вдохом, стало казаться, что нужный эффект все-таки достигнут: она чувствовала себя не самым здоровым образом, но все-таки гораздо бесстрашнее и спокойнее чем вчера. Руки были слабыми и подрагивали, но уже не от ужаса. Озноб от похмелья — куда лучше, чем озноб от накатывающей жути. В голове ощущалась тяжесть, но это уже не было то зловещее чувство посторонней хватки, чужих и враждебных тисков. Хотелось множества вещей сразу, но больше не было плена душного и необъяснимого кошмара.

Гата открыла окна, не боясь напустить мух. Посмотрела на непривычно пустой двор, послушала, как из окна ниже ее этажа кто-то ругался на какого-то Витю, который забыл взять мусор.

Упоминание Вити не отозвалось в ней ничем. Совершенно. Словно струны у скрипки срезали — и наступили тишина и покой, в которых тронувший занавески ветерок не грозил напугать чем-нибудь вроде нападения монет или потустороннего шепота. Гата щурилась от летнего солнца, вдыхала воздух, наполненный городскими запахами с крошечной частичкой свежего кофе: похоже, у кого-то из соседей в открытом окне работала кофеварка.

Было хорошо.

«Страх, что она наполнила свою жизнь чем-то, чем сама не является, покинул ее, оставив лишь счастье и умиротворение!» — продиктовала себе Гата.

Эти слова вернули ей желание что-то написать.

Будучи человеком практичным, она вскоре решила, что кошмары своих последних дней можно отдать бумаге.

Ведь как все хорошо сложилось! Случайный мальчик Сережа станет для нее не наказанием, оборачивающим ее желания против нее самой, а проводником в творческий мир, где есть спрос, но пока мало предложений: в мир детских страшилок и ужастиков. Изначально Сережу и друзей привела на кладбище нехватка страха, острое желание пощекотать нервы. И вот теперь кто, как не Гата, которая металась в панике несколько дней, сможет написать им недостающие страшилки? У кого, как не у нее, которую ветер-шепот, охотящийся с неба, опрокинул в воду, будет рассказывать о страхе искреннем, невыдуманном, и такой он ляжет в новые истории…

Она налила себе кофе, положила на тарелку несколько пряников — иными словами подготовила себя к творческому процессу.

«История о мальчике, который заночевал на кладбище», — напечатала Гата в белом листе редактора.

Улыбнулась — и дальше ее подхватило, понесло, только успевай постукивать по клавиатуре. Чуть кружилась голова в отступающем похмелье, редкие приступы тошноты лишь добавляли возможности поточнее описать нюансы ощущения напуганного и растерянного ребенка.

Изредка она делала перерывы на туалет и стакан сока. Когда рассказ был почти готов, а мальчик на кладбище почти обнаружил, кто же так жутко завывает в темноте, а Гата почувствовала, что безумно проголодалась. Несколько пряников утолили ее утренний голод, но сейчас, оказалось, день перевалил далеко за середину.

Обычно в какой-то из своих выходных между сменами Гата шла все в тот же супермаркет напротив дома, закупалась там плотно, забивала холодильник, а потом даже Алла Родионовна с ее вопросами или проверками не была страшна. Гата была или сытой, или имела из чего приготовить. Маме же честно предлагалось не волноваться за доченьку. Но сегодня Гата соврала бы, если бы хоть раз взяла трубку и на очередной вопрос «Ты ела?.. Что у тебя есть в доме?», ответила бы, что все есть и все в порядке.

Холодильник был пуст, в шкафах на кухне тоже не завалялось ничего крупнее пакетика овсяной каши быстрого приготовления.