— У меня не получилось подкупить наёмников, — соврал Одреодар, даже не моргнув глазом. Он ведь как раз шёл, чтобы поговорить с командиром, когда на него свалилась та девушка. А дальше? Дальше его просто выставили из столицы. От злости заскрежетал зубами. — Я обо всём позаботился. Таниель здесь не случайно. Это я привёл его сюда. Мы разрушили два моста, у них не оставалось никаких шансов, только идти в наши земли. Как только они перейдут реку, на них нападут.

— Кто? — заинтересовался Брантакай.

— Изгои. И я щедро оплатил их услуги.

— Ты же понимаешь, если с головы наследного принца упадёт хотя бы волосок, быть войне со Светлым Лесом.

— Это я оговорил с ними прежде всего. Его никто пальцем не тронет, но остальных всех убьют. А Таниеля посадят в заточение и продержат до нужного срока, — развёл руками. У него хватило ума не углубляться в расспросы, что изгои будут делать с наследным принцем, пока тот будет находиться у них. — А там уже судьба сама всё решит за него. До праздника Луны осталось совсем ничего.

— А знаешь, — Брантакай довольно заулыбался, — мне нравится твой план. — Замолчал: его ещё что-то беспокоило. — А ты продумал, что будешь делать с телами погибших? — спросил он, собравшись, наконец, с мыслями. — Нам не нужен конфликт с людьми.

— Мы их вниз по течению сплавим. И даже если тело кого-то из них доберётся до долины, река их по дороге и разденет, и сделает неузнаваемыми. Мало ли? Переходили реку не в том месте.

— Ох и хитёр ты, братец! — Старший брат сел рядом с младшим на кровать. — А я хотел уже спустить на них рухалов. Эти зверюги от них бы и косточек не оставили. Никто бы и следа не нашёл, куда сгинул обоз.

— Не стоит сбрасывать со счетов наёмников! Это сильные воины, закалённые в боях. Воины чести. Они будут сражаться за свою жизнь и жизнь паломников до последнего вздоха.

— Зверюшкам всё равно, — рассмеялся старший принц. — Кто перед ними — паломник, воин или ещё кто покруче. Всё пахнет мясом, а значит, это еда.

— Пообещай мне одну вещь, — забеспокоился Одреодар. — Ты не сделаешь этого, тем более без моего ведома. — Перед его внутренним взором стояло лицо Варвары. — Мне она нужна живой!

— Кто она? — вкрадчивым голосом поинтересовался Брантакай, глядя в глаза своего младшего брата. — Рассказывай. Мне стало любопытно. А вдруг она, — он выделил голосом последнее слово, — мне тоже нужна живой?

— Она моя!!! — зло зарычал Одреодар, да так, что Брантакай подскочил с кровати и изумлённо уставился на него.

— А вот теперь мне не просто любопытно, а я хочу знать, о ком идёт речь и чем она тебя так зацепила.

— Ты же знаешь, я никогда не оспаривал твоё право ни в чём, нигде, никогда и всегда был только на твоей стороне. — Голос Одреодара сделался жёстким и суровым. — Но здесь я встану против тебя! — Он смотрел с вызовом, готовый в любой момент броситься отстаивать своё право на обладание этой удивительной девушкой.

— Ты понимаешь, что ты только что сказал? — Для Брантакая слова младшего брата звучали чем-то запредельным, никогда прежде он себя так неуважительно не вёл по отношению к нему. — Ты вообще-то говоришь с будущим правителем Кафрана.

— Да, я это помню, — твёрдо произнёс Одреодар. — Я всего лишь предупредил тебя.

— И я тебя тоже!

Брантакай поднялся и быстрым шагом направился из комнаты своего брата. Он решил, что обязательно докопается до правды и узнает, кто эта загадочная незнакомка, которая свела его брата с ума.

Глава 24. У истока

— Так, — закричал Дариус, остановившись возле общей повозки. — Скоро выдвигаемся. Сегодня нужно перейти реку и как можно быстрее убраться с этих земель. Идём без остановок. Первый привал будет, только когда окажемся на нашей территории. Всем всё понятно? — Послышался нестройный недовольный ропот со всех сторон. — Поэтому, кому нужно в кустики — топаем прямо сейчас, потом такой возможности долго не представится.

Варя раздражённо перевернулась на другой бок, тяжело вздохнула: «Ну зачем так орать? Ведь только заснула. Наверное, и десяти минут не спала».

Гладиус небрежно бросил свой мешок в повозку в ноги девушки. Следом полетел ещё один, и ещё…

— Эй! — сердито закричала Варя, садясь в повозке и пытаясь сфокусировать взгляд на своих обидчиках. — Я же сплю здесь!

Наступила полная тишина. Все с любопытством разглядывали девушку, которая почти сутки не подавала признаков жизни. А посмотреть, конечно, было на что: волосы у неё выбились из “колоска” вокруг головы и торчали во все стороны, но как-то странно — все кверху, своим видом больше напоминая огромное гнездо; одна щека была помята, глаза припухли, а нижняя губа раздулась до невероятных размеров. Как оказалась, она её прикусила и сама того не заметила.