— Выше идти нельзя, — твёрдо произнёс дозорный, пуская лёгкой рысью своего коня рядом с лошадью Гладиуса. — Нужно пробовать перейти реку в этом месте.

— А я что говорю! — подтвердил его слова Киран. — Я дошёл до мелководья, но там даже не побеспокоились скрыть следы присутствия. Явно, конечно, никого не увидел, но вот чувствую, что там они. — Зло усмехнулся: — Сидят, лопоухие, по кустам, выжидают, когда мы окажемся на самом удобном месте для перехода вброд. Они же уверены, что нам деваться больше некуда.

— Опасно, — спокойно высказал своё мнение Гладиус. — Можем застрять посреди реки. Тогда станем открытой мишенью для стрел.

— А если пойдём дальше, попадём в засаду, — твёрдо заявил Митяг, потом обернулся и встретился взглядом с ведьмаком: — Я тоже считаю, что нас там ждут.

— Стоять! — прокричал командир путникам, больше не раздумывая. За долгие годы службы он привык доверять своему лучшему следопыту. — Сворачиваем к реке. Будем переходить здесь.

Первая повозка начала поворачивать. Появились дозорные и умчались к реке.

— Что происходит? — спросила Варя, обеспокоенно наблюдая, как обоз резко начал сворачивать вправо.

— Я так подозреваю, что дальше нам путь заказан, — спокойно ответил Одоир, разворачивая повозку. — Правильное решение! Никто такого от нас не ожидает. — Слегка ударил вожжами лошадь, заставляя её двигаться быстрее. — Пошла!

— Как-то волнительно и уж больно тревожно, — честно созналась Варя, внимательно высматривая притаившегося таинственного врага по ближайшим кустам, от страха ей чудилось мелькание теней в глубине леса.

Обоз остановился на самом берегу. Гладиус выслал дозорных к верховью реки и скомандовал, чтобы паломники освободили две телеги от груза, объясняя своё решение:

— Нужно пройти налегке, разведать дно.

Варя сразу вспомнила старую пословицу: «Не зная брода, не лезь в воду». Украдкой бросила взгляд на ведьмака: тот, раскинув руки в стороны, неподвижно стоял в реке и что-то шептал.

— С духами договаривается, — пояснил Одоир, подвязывая кожаным ремешком свои длинные белые волосы. — А эти ушастые чего всполошились? Ведь сказано было, сидеть и не высовываться. Всё сами сделаем.

Варя проследила за его сердитым взглядом.

Эльфы, словно тени, разбрелись в разные стороны и по одному взбирались на деревья, тут же исчезая с глаз в листве. «Вот это, я понимаю, маскировка!»

— Так они, видно, помочь хотят, — предположила Варя, наблюдая за Таниелем. Его Высочество снова не утерпел и приветственно помахал ей рукой. — Вот же мальчишка!

Одоир вложил вожжи ей в руки:

— Справишься? — поинтересовался он, спрыгивая на землю. Он вытащил ножны с мечом у неё из-под ног. За его спиной остановилась Линира с дочерью и терпеливо ожидала, пока воин отойдёт в сторону. — Сможешь сама провести повозку через реку? — Варя кивнула, хотя у самой от страха тряслись поджилки. — Добро! — Повернулся и увидел женщину. Подхватил девочку на руки и усадил её на передок рядом с возницей и, не оглядываясь, отправился к командиру.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — смущённо произнесла Линира, притягивая к себе дочь и целуя в щёку. — Во всём слушайся Варю! — Встретилась взглядом с испуганной девушкой: — Пусть она с тобой будет. Мне так спокойнее.

— Хорошо. Ни о чём не волнуйся! — твёрдым голосом ответила Варя, удивляясь, как это у неё получилось так уверенно произнести это вслух, а сама незаметно ногой пододвинула саблю к себе ближе.

Линира убежала помогать остальным, а к повозке подошёл Аргоз с двумя огромными мешками.

— Ну что, девоньки-красавицы, — лихо закинул свои вещи в повозку, — принимайте в свою компанию. — Кряхтя, полез следом. — Мне велели идтить к вам и не мешаться под ногами. — Его проницательный взгляд прошёлся по лицу Вари: — Не боись, дорогая! Всё будет хорошо.

— Надеюсь на это, — призналась Варя, стараясь подсунуть длинные пряди у виска обратно в косу, чтобы они не мешали.

Лана засмеялась, вытащила из кармана большую расчёску и потянулась к её волосам.

— Нет времени на это, — попыталась отмахнуться Варя, но девочка принялась ловко разбирать её «колосок» прядь за прядью и тут же расчёсывать их, собирая в хвост.

— А вот это, милая, ты здорово придумала, — старичок одобрительно усмехнулся, наблюдая за дочерью кузнеца. — Нужно нашу волшебницу в подобающий вид привести. — Девочка довольно кивнула, соглашаясь с ним. — А то непорядок: глядишь, не ровён час, местные птицы облюбуют её чудную причёску под гнездо для своих птенцов.

— Что-о-о? Кто волшебница? Я?! — Варя рассмеялась от такого нелепого предположения. Аргоз и Лана одновременно решительно кивнули. — Вы ошибаетесь, никакая я не волшебница. Я ведь даже в магию не верю.