— Давай твои вещи, — предложила женщина, расправляя складочки на детском платье. — А ты пока иди и займи для нас местечко возле костра, лучше возле того седого полного дядьки, — ласково улыбнулась девушке. — Кажется, именно он здесь самый главный балагур, уже час без остановки вещает. Дочка попросила кое-что поспрашивать у наёмников. — И решила пояснить: — Кто как не они всё обо всём знают, а у нас, может, больше такой возможности не будет. — Линира осмотрела девушку оценивающим взглядом с головы до ног. — Тебе очень к лицу это платье, и ты правильно сделала, что не стала сразу заплетать волосы, так они быстрее высохнут.

— Спасибо, — поблагодарила Варя, смущённо улыбаясь. — Пойду к вашей дочери. — Нашла её глазами: девчушка сидела на сухом дереве и с открытым ртом слушала очередную историю. — Линира, а может, прямо там и сядем, где Лана?

— Хорошо, — согласилась женщина. — Ты иди, я скоро тоже подойду.

— Давайте я вам помогу.

— Нет, нет, — остановила её женщина. — Вещей не так много, лучше я сама.

Варя присела рядом с дочкой кузнеца, прислушиваясь к тому, что говорил рассказчик:

— …и повелел тогда император людей собрать войско несметное и выступить против эльфов. — Мужичок хитро повёл бровью: — Против всех эльфов — тёмных и светлых. Они на тот момент развязали между собой войну за Ничейные земли и были слабы. Кровь лилась… рекой. Били они друг друга беспощадно. Конечно же, Великий Таргон мог бы не вмешиваться, дождаться, пока ушастые перебьют друг друга, и забрать Ничейные земли себе. Но! Все мы знаем, что, кроме эльфов, никто не может добывать на тех проклятых землях чёрное железо, из которого гномы куют самое знатное оружие, достойное великих воинов. Для человека верная смерть, попади он хоть на несколько часов в ту местность. Кто его знает, с чем это связано! Кто-то говорит, что всему виной чёрная пыль, что висит там в воздухе, а кто-то утверждает, что на землю ту наложено сильнейшее проклятие, — бросил взгляд на притихших в сторонке эльфов, — самими же эльфами.

Как только было произнесено слово «гномы», Варя поняла, что теперь знает ответ на один из интересующих её вопросов. Пять Королевств — это эльфы тёмные, эльфы светлые, гномы, люди, оборотни. Но оставались и другие вопросы. От этих мыслей её отвлекла Лана, которая принялась вдруг жестикулировать.

— Я не понимаю тебя, дитя, — ласково произнёс мужчина.

— Она спрашивает, что сделал император людей. — К ним подошла Линира и присела рядом с дочерью, ласково поцеловала её в лоб и, улыбаясь, добавила: — Он побил эльфов?

— Какой там побил! Там всему эльфийскому роду грозило вымирание, как светлой его половине, так и тёмной. Куда их ещё бить? — мужчина засмеялся, и его тут же поддержали все остальные наёмники; лишь эльфы осуждающе поглядывали на рассказчика и тихо о чём-то переговаривались между собой. — Запомни, милая! Это именно Таргон — человек — придумал передавать каждые сто лет правление над Ничейными землями от светлых эльфов тёмным и наоборот. Гномы выковали символические ключи и даже, говорят, вплели туда чуточку своей магии, став тем самым свидетелями магического таинства. А эльфы дали нерушимую клятву.

— А меня вот интересует, — Гром подошёл поближе к рассказчику, — что будет, если кто-то нарушит эту клятву? Вот взбредёт кому-нибудь в голову не отдавать ключи в назначенный срок, и всё тут.

— Да кто его знает? Лишь ходят слухи, что то самое проклятие, которое живёт в Ничейных землях, тут же вылезет на землях тех, кто нарушил договор, и будет уже их убивать.

— Значит, им никак нельзя нарушать этой клятвы? — это уже спросил Гладиус, тоже подходя ближе.

— Никак!

— Ужин готов, — зашумел Одоир, снимая крышку с котелка и призывно размахивая своей поварёшкой. — А как у тебя дела обстоят? — поинтересовался он у Грома.

— Кажись, тоже готово, — мужчина ещё раз перемешал кашу в котле и, вооружившись такой же огромной ложкой, радостно закричал: — А ну, налетай, не зевай, народ! Каша с пылу с жару, пальчики оближешь!

Глава 35. Сказания

Все тут же поднялись со своих мест и выстроились в очередь за порцией вкусной горячей каши. Варе казалось, что она сейчас просто захлебнётся собственной слюной — такие ароматы витали в воздухе. Даже начала от нетерпения постукивать носком сапога по земле. Видно, сказывалось долгое плавание в озере. Да и что она там перекусила после сна — кусочек мяса и лепёшку, а у неё ведь этот… молодой растущий организм.

— А можно мне ещё немножко? — попросила Варя, когда дошла очередь и до неё. — Вот половинку поварёшки к тому, что уже есть.

— Бери целую порцию сверху, — довольно улыбаясь в усы, произнёс Одоир и плюхнул ещё одну полную ложку каши.

— В тебя это точно не уместится, — произнёс Киран, с улыбкой наблюдая за девушкой.

— Ещё как уместится! — возмутилась Варя, встречаясь с ним взглядом, и тут же смущённо отвела взор: ведьмак смотрел на неё с восхищением и совершенно не скрывал этого.