— Я не хочу, чтобы ты его целовала! — на одном дыхании выпалил Киран и тут же спохватился: — Не стоит этого делать! Он сильный. Он справится.

— Есть какие-то проблемы?

— Проблем как таковых нет, просто Малдир и сам кое о чём догадывается, только не сводит это всё к тебе.

— Хорошо. Я тогда не буду этого делать, — твёрдо произнесла Варя: раз Киран так говорит, значит, у него есть для этого основания.

— Беги к Агнусу, а то он там весь извёлся.

Варя кивнула и пошла к своей повозке.

Глава 43. Беда одна не приходит

Дорога, которую они нашли, лишь называлась дорогой: узкая, ухабистая, извилистая, ровно на ширину повозки; с одной стороны скала, с другой обрыв. Первым шёл Малдир, за ним почти весь отряд Гасура, не хватало лишь Грома. Он решил идти в конце обоза на тот случай, если появится Одоир, чтобы встретить его первым. Мужчина постоянно отставал, подолгу всматривался в серую мглу, ему всё казалось, что он вот-вот увидит огромную тень, размахивающую мечом, но там никого не было.

Варя, вцепившись в бортик, смотрела только перед собой и молилась всем известным ей богам, чтобы Агнус оказался умелым возчиком. И каждый раз, как они наезжали колесом на очередной ухаб, ей казалось, что их повозка сейчас непременно слетит вниз.

Неприятности начались с середины пути. Аргоз не справился с управлением, и заднее колесо повисло над обрывом; его повозка была самой перегруженной, поэтому неизбежно начала съезжать вниз. К нему на помощь бросился бывший наёмник, прямо по телегам, потому что пройти по земле не представлялось никакой возможности. И пока Сетарг распрягал лошадь, старичок с причитаниями пытался спасти свои вещи.

Бывший наёмник и забрал его в свою повозку. Старик тихо плакал, сетуя на то, что теперь, когда он гол как сокол, он не будет нужен никому. Варя видела, как он утирает слёзы, и у неё сжималось сердце.

Гладиус несколько раз останавливал обоз, посылая дозорных разведать путь. И если поначалу командир радовался, что они смогут оказаться в предгорье Верхней Синдалии быстрее основного отряда дроу, который не стал соваться в ущелье, а сразу умчался в обход, то после случая с телегой Аргоза его радость поутихла. А уж когда лошадь у мальчишек споткнулась и сильно захромала, надежды Гладиуса на успешное завершение похода окончательно рухнули.

Странная пара отказалась взять к себе парализованного конюха с младшим сыном, объясняя такое решение тем, что их лошадь едва справляется с тем весом, который уже есть. Никто их не осудил, потому что никто не хотел, чтобы начались проблемы с ещё одной повозкой.

Варя не стала раздумывать, тут же уступила своё место в повозке пекаря парализованному и с удовольствием пошла пешком. К ней присоединился старший сын конюха — Ингар.

— Спасибо, — тихо поблагодарил он, глядя на девушку обожающим взглядом.

— Не за что! Мне так даже лучше, чем сидеть в повозке и трястись от страха, что в любой момент сорвёшься вниз.

Они какое-то время ждали, пока перетащат вещи в повозку к Агнусу и перенесут больного конюха, и как только это сделали, бывший наёмник вытащил свой меч и направился к захромавшей лошади. И то, что произошло в следующий момент, повергло Варю в шок. Сетарг хладнокровно убил животное и вместе с повозкой столкнул в обрыв, освобождая путь стоящим за ней телегам. И это была вынужденная мера, потому что лошадь из повозки Аргоза стояла за две подводы впереди на узкой дороге, и даже человек не смог бы протиснуться мимо.

— Иначе нельзя было! — тихо произнёс Ингар, видя, как по лицу девушки текут слёзы.

— Я знаю. — Варя читала об этом в книгах и всё понимала, но всё равно смотреть на это было больно.

Гладиус тотчас скомандовал ехать дальше. И потекли часы изнурительного подъёма.

И теперь уже Агнус порой не справлялся с управлением, и на поворотах заднее колесо периодически соскальзывало в обрыв. Но надо отдать должное мальчишкам, которые не терялись и ловко действовали вместе: Норан тут же выпрыгивал из повозки и удерживал её за борт, а Ингар вместе с Варей принимались толкать повозку сзади, возвращая её на дорогу. И так раз за разом.

Какое же было облегчение, когда они вынырнули из серой мглы и оказались вдруг в свете предзакатного солнца. Вот только что была кромешная тьма, и вот уже яркий свет, который проникает в каждую клеточку тела, очищая, согревая и успокаивая, даря надежду.

Каким же может быть чудесным свет после тьмы! И как же все были рады, что убрались из Серого ущелья!

Обоз вышел на перевал.

— Разбиваем лагерь, — скомандовал Гладиус. — Нужно отдохнуть и дать остыть животным. — Обратился к своему дозорному: — Митяг, сегодня спать, а завтра поутру разведаешь дорогу вниз, чтобы нам без сюрпризов спуститься. Может, мы всё же успеем проскользнуть в долину до того, как там отряд дроу окажется.