– - Сыграем дома, -- сказал Иван, -- давайте собираться.

– - Но дома нет третьего лишнего, -- улыбнулась Марина.
– - Как мы сыграем в "Третий лишний с сопротивлением"?

– - Надо потушить костер пионерским способом, -- сказал Иван.

– - А как тушат костры пионеры?
– - спросил Путаник.
– - Мне это знание пригодится для спектакля "Подвиг пионера".

– - Очень просто: пионерки отворачиваются, а пионеры встают вокруг костра и...

Путаник задумался, но не в силах разрешить думу лично, спросил у Сусанина:

– - Способен ли на такой поступок Павлик Морозов?..

Стали будить Кавельку, но она еще не протрезвела от стихов и бубнила какую-то чушь, будто она грудной ребенок, перевязанный ленточками, как подарок.

– - Кавелька не соображает, кто она, -- сказала Чертоватая.
– - Наша поэтесса дошла до ручки.

– - Я соображаю, -- кивнула и рыгнула Кавелька.
– - Давайте сыграем в Пигмалиона. Пусть им будет Путаник.

– - Спать пора, -- сказала Чертоватая, -- уснул бычок...

– - А мне почему-то стало боязно, -- улыбнулась Марина и втянула голову в плечи.
– - Деревья кругом страхолюдные: на страшных людей похожи.

– - Не бойтесь, Марина, -- сказал Подряников, -- смотрите, сколько мужчин вокруг вас.

– - Надо уходить. Скоро полночь, -- сказал Семенов.
– - Становится опасно.

– - Почему?
– - спросила Чертоватая.

– - После полуночи в этих местах бродит привидение. Все засмеялись от избытка атеизма.

– - Это не шутка, -- сказал Семенов, и его голос побежал мурашками по спинам. Сырой ветер, выскочивший из темноты леса на монастырский двор, поднял волосы оракула и задул свечи тлевших головешек. Наверху затрещали ветви. Все подняли головы и всем показалось, что они лежат на кладбище посреди покосившихся могильных крестов, раскряхтевшихся от старости. Каркнул и захлопал крыльями невидимый ворон. Словно по сигналу, тучи выпустили солнце утопленников, уже потерявшие всякую связь с крестьянской символикой

– - Полночь, -- прошептал Путаник, взглянув на часы; колени его ходили ходуном.

– - А вы видели это привидение?
– - спросила Кавелька.

– - Видел, -- сказал оракул, -- и поседел. И больше не хочу видеть. Оно звало меня к себе, манило, и я шел...

– - Как оно выглядит?
– - спросил Иван.

– - Это девушка в белом саване и кирзовых сапогах, -- сказал Семенов. Глаза его горели ярче звезд, а две лужи у ног закипели и переплеснулись водой.
– - Плохой смех... Ее звали Настя, она утопилась...

Саша закурил, ослепив всех подожженной спичкой. Губы его тряслись, пальцы его тряслись, зубы постукивали.

– - ...Она влюбилась в одного парня, вернувшегося из армии. Влюбилась так, что даже по городу ходила в сапогах, которые он подарил. Парень взял ее, и она понесла. Потом они гуляли по набережной. "Не женишься -утоплюсь", -- говорила Настя, но парень смеялся... Когда она прыгнула с парапета, парень закурил и ушел...

Свирепый ветер взрыл кучи сморщенных листьев, которые деревья сложили под собой на зиму. Эхом зашелестели по монастырским обломкам эти взрывы из праха. Скрюченные корни пней потянулись с того света, скрипя и сбрасывая землю горстями.

– - Тебе надо отрезать язык, чтобы ты не пугал людей, -- сказал Подряников.

– - Обернись!
– - сказал оракул, повернув словом все головы.

В двадцати метрах от них плыла по темноте девушка с белым лицом и выбеленными волосами в белой хламиде и невидимых сапогах. Лицо ее было исцарапано черными полосами елочных игл.

У всех задрожали щеки. Кавелька вцепилась в Сусанина и стала медленно оседать, Путаник схватился за голову, Чертоватая отступила в потухший костер, Саша открыл рот, приготовившись кричать...

– - Марина, -- расплывающимся по деревьям и руинам шепотом позвало привидение, -- иди ко мне Я скажу, кто погубит тебя, кто погубил меня. Это один человек, у нас одна судьба. Он здесь, я покажу...

И Марина, казалось, шла. Остальные пятились. Марина стояла и слушала. Ветер словно врыл ее, набросав на ноги ветви и землю.

– - Спаси нас, Семенов, -- прошептала Чертоватая.

– - Иди ко мне, Марина...
– - звало привидение, шурша хламидой.
– - Иди, сестра... Посмотришь, где гниют ненужные младенцы.

И Марина, протянув руки, пошла улыбаясь... Иван вцепился в ее пальто, но упал с клоком в руках.

– - Я тебя задушу за нее, ведьма чертова!
– - закричал он так, что вздрогнули руины. Ветер обдал его холодом, предупреждая об опасности, но он рванулся вперед, оставляя в снегу следы из луж, и скрюченными пальцами вцепился в шею Насти... Марина подошла следом, глаза ее были закрыты.

Иван захохотал. Он кричал хохотом, и к нему ссыпались прошлогодние жухлые листья, с которыми не справились осень и зима.